埃託瓦勒先察覺到變化。

在耳朵受傷後的第三天，它蜷在卡娜軍裝內袋裡，完好的右耳捕捉到了鼠群活動的異常。

聲音變密集了。不再是分散的、此起彼伏的窸窣，而是成片的、近乎同步的抓撓和跑動，彷彿整條戰壕的地面以下正在舉行某種集會。更奇怪的是時間：這些聲音現在白天也持續不斷，而以前老鼠更多在夜間活動。

氣味也在改變。除了始終存在的潮溼黴味、汗味和劣質菸草味，現在多了一種甜膩的、略帶腐臭的氣息。起初很淡，混在泥漿和廢棄物的氣味中難以分辨。但到了第三天下午，當卡娜抱著它去戰壕公共的“廁所區”時，埃託瓦勒在空氣中聞到了那種氣味的源頭。

就在廁所坑邊緣的泥土裡，埋著半隻死老鼠。

不是新死的，屍體已經膨脹，灰色的皮毛溼漉漉地貼在腫脹的身體上，腹部裂開一道口子，露出暗色的內臟。蒼蠅在上面盤旋，發出持續的嗡嗡聲。那股甜膩的腐臭就是從那裡散發出來的。

卡娜也看見了。她停下腳步，臉色發白，抱著埃託瓦勒的手緊了緊，然後迅速轉身離開。她沒有報告——報告有什麼用呢？死老鼠在戰壕裡和活老鼠一樣常見。士兵們偶爾會處理掉擋路的屍體，但大多數時候任由它們腐爛，成為白堊土的一部分。

但埃託瓦勒記住了那氣味。

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第一個倒下的不是三連的人，是隔壁二連的一個士兵。

訊息是勒布朗帶來的。那天早上他去連部領取新的值崗表，回來時腳步匆忙，臉上帶著少見的凝重。他鑽進防炮洞時，艾琳正在檢查亨利的狀況——亨利的咳嗽已經持續了兩週，時好時壞，但昨晚開始咳出帶血絲的痰。

“出事了。”勒布朗開門見山，聲音壓得很低，“二連的貝特朗。昨晚值崗時突然昏倒，高燒，渾身顫抖，現在在醫療站。”

防炮洞裡的人停下動作。馬塞爾正在用溼布擦臉——水是珍貴的，他只用了一小杯，反覆擦拭臉頰和脖子，試圖保持最基本的清潔。拉斐爾在整理他的小冊子。卡娜抱著埃託瓦勒，小貓耳朵上的包紮布條昨天剛換過，傷口正在結痂，但左耳永遠缺了一個小三角。

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