西北方的山林，與試驗點周圍的植被迥然不同。樹木更為高大粗壯，樹冠遮天蔽日，林下光線幽暗。空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似於陳年草藥與潮溼朽木混合的奇異氣味，雖不似泥沼那般甜膩腐臭，卻也讓人莫名地感到胸悶氣短。

程然手中緊握著一支塗抹了“強效驅腐油”的短矛，走在小隊最前。他左手無名指上，那枚金鈴心藤編織的指環傳來持續穩定的溫熱感，並未指向某個特定方向，只是表明這片區域瀰漫著一種相對“中性”但略偏“秩序”的能量環境，與淨壤的純淨溫暖和泥沼的汙濁混亂都不同。

“注意腳下和頭頂。”石礫在後低聲提醒。林地上覆蓋著厚厚的、鬆軟的腐殖層，踩上去悄無聲息，但也容易隱藏枯枝或坑洞。而頭頂濃密的枝葉間，時而有黑影掠過，發出“嘎嘎”或“唧唧”的怪叫，令人神經緊繃。

隊伍按照星圖的大致方向，在茂密的原始叢林中艱難穿行。孟婷提供的“熒游標記粉”在這裡派上了用場，每隔一段距離，石礫就會在醒目的樹幹或岩石上撒下少許，淡藍色的微光在昏暗林間並不顯眼，卻能確保他們不會迷失方向。

行進了約兩個時辰，前方探路的戰士忽然折返，臉色凝重：“首領，前面沒路了！是一片斷崖，下面有很重的霧氣，看不清底。而且……對岸似乎有東西在動，數量不少，隔著霧看不清。”

程然示意隊伍警戒，自己小心地摸到斷崖邊緣。這是一道天然形成的峽谷，寬約二十餘丈，深不見底，谷中翻湧著灰白色的濃霧，遮擋了視線。對岸的崖壁距離這邊稍近一些，隱約可見一片茂密的、顏色暗紅的藤蔓植物覆蓋的巖壁，藤蔓間似乎有一些黑影在敏捷地攀爬跳躍，發出“吱吱”的尖銳啼叫，聲音在峽谷中迴盪，令人心煩意亂。

“是‘紅爪山魈’。”石礫臉色一變，“這東西群居，領地意識極強，性情兇暴，爪牙有微毒，擅長在陡峭地形活動。它們通常不會主動攻擊大型隊伍，但如果我們試圖穿越峽谷，進入它們的領地，就很難說了。”

程然觀察著地形。峽谷寬度超出跳越能力，兩側巖壁陡峭溼滑，難以攀爬。唯一的希望，是距離斷崖邊緣數丈外，一株從崖壁石縫中頑強生長的巨大古樹，其一根粗壯的枝椏橫向伸出，幾乎要觸及對岸巖壁上垂掛下來的、同樣粗壯暗紅的古老藤蔓。那些藤蔓粗如兒臂，表皮光滑，在霧氣中微微晃動。

“或許……可以藉助那棵樹和藤蔓，蕩過去或者爬過去。”程然評估著風險，“但必須經過紅爪山魈的領地。”

“太冒險了，首領。”一名戰士擔憂道，“那些山魈數量不明，而且霧氣這麼大，對面情況完全不清楚。”

程然沒有立刻決定。他取出孟婷給的“清心凝神香”，點燃一小截。淡淡的、混合著星輝草與暖晶石粉末的安寧氣息散開，稍稍驅散了峽谷霧氣帶來的壓抑感，也讓遠處山魈的啼叫聲似乎變得遙遠了一些。

他閉目凝神，試圖感應金鈴心藤指環的細微變化。指環的溫熱感依舊穩定，但當他集中精神，將意念投向對岸那片暗紅色藤蔓覆蓋的區域時，指環似乎……微微燙了一下？

那裡有什麼東西，吸引著秩序能量！

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