直到退出近一里地，再也看不到巨蜥身影，眾人才鬆了口氣，停下腳步，心有餘悸。

“好險……沒想到龍血晶還有這種用處。”夜梟抹了把汗。

“龍血晶蘊含精純的地火能量，對這些常年生活在火山環境、以火屬效能量植物為食的巨蜥來說，或許是種‘補品’。”赤巖分析道，“部落裡偶爾也會用品質較差的龍血晶碎屑，作為誘餌或安撫劑，來處理一些誤入外圍領地的溫和大型生物。”

這個意外發現，為隊伍後續在赤焰山脈的活動提供了一個新的思路。程然小心收好剩餘的龍血晶，這些晶體顯然在此地價值非凡。

又經過兩日跋涉，翻越數道由凝固熔岩構成的陡峭“巖牆”，穿越一條瀰漫著刺鼻硫磺蒸汽、需要屏息快速透過的“毒氣谷”，隊伍終於抵達了赤焰山脈南麓，熔岩部落的外圍哨卡。

哨卡建在一處突出的黑色玄武岩平臺上，視野極佳。幾名穿著暗紅色皮甲、臉上用赤鐵礦顏料繪著火焰紋路的熔岩部落戰士，手持長矛和形似彎月的奇特砍刀，警惕地注視著來路。當看到赤巖和火塘時，他們緊繃的表情才放鬆下來。

“赤巖隊長！火塘叔！你們回來了！”一名年輕戰士高興地迎上來，“這位就是盤古城的程然首領吧？炎矢首領早就吩咐過，你們一到，立刻帶往部落中心！”

穿過數道依山而建、利用天然巖洞和巨石構築的堅固關卡，熔岩部落的核心聚居地呈現在程然眼前。這裡並非想象中完全在熔岩之上的煉獄，而是一片位於巨大環形山坳內的、相對平緩的臺地。臺地邊緣，數條冒著熱氣、散發硫磺味的溪流（實則是溫泉和地熱水）潺潺流過，為這片灼熱之地帶來了珍貴的水源和生機。

部落的建築風格粗獷而實用。房屋多以厚重的黑色火山岩塊壘砌，牆壁厚實以隔熱，屋頂覆蓋著大塊的、經過初步處理的“隔熱板巖”或編織緊密的“火絨草”席。許多房屋依山壁而建，甚至直接利用天然的巖洞加以改造。隨處可見燃燒著不滅火焰的“長明火盆”（以特殊油脂或地熱廢氣為燃料），以及擺放在屋前屋後、用於晾曬肉乾、草藥和礦石的岩石平臺。

空氣中混合著硫磺、金屬、炙烤食物以及一種特殊香料（後來程然得知是“火山椒”曬乾研磨而成）的複雜氣味。族人膚色多偏紅褐，身材精悍，眼神明亮，無論男女，大多在裸露的皮膚上紋有火焰或岩石圖案的刺青。他們好奇地打量著遠道而來的客人，目光主要集中在程然身上——顯然，關於這位“水源印記者”的故事，已在部落中流傳。

程然被直接引領到部落中心一座最為高大的石屋前。這石屋建在一處天然的熱泉眼旁邊，門口懸掛著巨大的、不知何種野獸頭骨製成的圖騰，上面裝飾著赤紅的羽毛和閃亮的金屬片。

炎矢大步從屋內走出，依舊是一身利落的暗紅皮甲，火紅長髮束在腦後，顯得英氣勃勃。“程然首領，一路辛苦了！看來你們路上並不平靜。”她銳利的目光掃過程然一行人略顯疲憊但精神尚可的狀態，以及在赤巖示意下拿出的那幾塊品質上佳的龍血晶。

“炎矢首領，幸不辱命，如期抵達。”程然抱拳行禮，“路上確實遇到些小麻煩，也多虧了赤巖和火塘的嚮導，以及……貴地珍寶的意外幫助。”他將遭遇熔岩巨蜥以及龍血晶的安撫作用簡單說了一遍。

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