浪紋族戰士們呆立片刻，爆發出劫後餘生的歡呼！看向程然與逐浪者的目光，已徹底不同。

波卡首領大步走來，先對逐浪者女子撫胸行禮：“汐月祭司，多謝出手。”原來她不僅是戰士，更是祭司！汐月微微頷首，目光卻落在程然身上。

波卡這才轉向程然，神色複雜，最終化為深深的鄭重：“程然首領，浪紋族欠你一條命，也欠你一份智慧。”他指向那兩株救了戰士的鹼蓬草，“你識得‘中和之草’，又與我們並肩對抗腐潮……你並非褻瀆者。”

祭臺方向，那位被稱為“大祭司”的老嫗在兩名侍女攙扶下緩緩走來。她極其蒼老，臉上皺紋如千年古樹的年輪，但雙眼清澈深邃，彷彿能倒映整條河流。她走到腐潮獸屍身旁，用骨杖輕輕碰觸那仍在滲出汙血的傷口，閉目感應片刻，長嘆一聲。

“北方的‘腐化之根’，已將觸鬚探入水脈的支流……”大祭司睜開眼，看向程然，“孩子，你身上的‘祖靈之紋’並非完整，卻足夠純淨。更難得的是，你帶來了遠方陸地的智慧，與對抗‘腐化’的勇氣。或許……祖靈指引你前來，並非偶然。”

她示意程然、汐月與波卡隨她走向祭臺。路過營地時，程然看到浪紋族人已開始熟練地處理腐潮獸屍體：他們小心地避開仍在滲出酸液的瘤狀物，用特製的骨鋸和石刀剝取相對完好的厚皮（經過特殊鞣製後可制甲），收集一些尚未破裂的“腐囊”殘餘物（似乎有研究或儀式用途），然後將大部分殘骸拖到遠處挖坑掩埋，並撒上大量“淨水藻”粉末和一種白色貝殼磨成的石灰，顯然是防止二次汙染。

祭臺旁已備好清水與乾淨麻布。程然清洗了手臉，又含服一顆清心丸驅散吸入的腥臭帶來的煩惡感。大祭司在祭臺前跪坐，示意程然坐在對面鋪著柔軟水藻墊的石墩上。

“我是瀾音，浪紋族世代守護‘祖靈之眼’的大祭司。”老嫗緩緩開口，“‘腐潮獸’本是一種古老的深水巨獸‘沼鎧龍’，性情雖兇，但罕離深潭。三日前，它首次出現在回水灣，體表已有腐化跡象，攻擊一切活物。我們擊退它一次，今日再來，腐化已深……而你身上，”她目光如炬，“除了祖靈之紋的共鳴，還有一絲極淡的、與這腐化同源的‘迴響’。你去過北方，接觸過‘腐化之根’？”

程然心中一凜，坦誠相告：“是。我們稱之為‘地噬之息’，源自西北方向‘黑齒谷’新裂開的地縫。”他將禿鷲部落被侵蝕、黑斑疣豬、乃至營地所見黑色肉瘤與畸變怪物等情況，揀緊要說明，也提及了阿彘傷口曾出現的暗紅紋路及已被淨化之事。

瀾音大祭司與汐月、波卡靜靜聽著，面色越來越凝重。當聽到“黑色肉瘤”與“畸變怪物”時，瀾音的手指猛地收緊骨杖。

“吞噬生命，扭曲形態，侵蝕心智……”瀾音聲音低啞，“這與族中最古老的‘警世巖畫’所描述的情景……太過相似。巖畫記載，在先祖遷徙至聖湖之前，曾有一支‘逐浪之民’分支誤入北方‘無盡黑暗之地’，遭遇‘大地之癰’，族人被腐化為無智怪物，唯有當時的大祭司以生命為引，引動聖湖之源，暫時封禁了裂縫……難道，封禁鬆動了？”

汐月忽然開口：“大祭司，陸客首領提及的那種‘淨化共鳴器’……或許正是巖畫中描述的‘滌邪之音’的雛形？”

瀾音目光一閃：“孩子，那器物，你可有帶在身邊？”

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