夜色如濃墨，將河道與兩岸叢林浸染成一片混沌。程然、汐月與兩名浪紋族戰士駕著快舟，逆流而上。白日激戰留下的血腥與腐臭已被流水滌去大半，但空氣中仍殘留著若有若無的焦灼與不安。為避開可能潛伏的夜行掠食者與“地噬之息”影響的生物，程然選擇了一條較為迂迴但水流相對平緩的支流作為歸途首段。

汐月盤膝坐於船尾，雙目微闔，似在假寐，但程然能感覺到她周身瀰漫著一種極淡的、與水波韻律同步的能量波動——她在以浪紋族特有的方式感應水脈。她膝上橫放著那柄黑色獸角短刃，刃鞘上鑲嵌的幾顆淡藍色細小晶體，在黑暗中散發出微弱的、如呼吸般明滅的熒光。

“前方三里，右岸有‘鬼燈水母’聚集。”汐月忽然開口，聲音清冷依舊，“它們會在子夜時分釋放麻痺性熒光孢子，隨風飄散可達百丈。吸入過量會致幻昏迷。需提前靠左岸，用‘霧溼布’掩住口鼻透過。”

程然心中一動。鬼燈水母他只在古殘卷中見過零星記載，說是一種群居性發光水母，懸浮於近岸淺水，其孢子是某些沼澤部落製作迷幻藥劑的材料，危險但罕見於主河道。“浪紋族對水域生物的瞭解，令人欽佩。”他由衷道，同時示意戰士調整方向。

“水是生命，亦是記憶。”汐月睜開眼，目光投向漆黑水面，“每一道漣漪，每一縷氣息，都在訴說過往與當下。腐化改變了水的聲音，變得……渾濁而痛苦。”她指尖輕觸水面，一圈微不可察的淡藍波紋盪開，“就像此刻，水下三十尺處，一群‘銀梭魚’正在逃竄，它們身後有東西在追獵——不是鱷，也不是尋常大魚，遊動方式僵硬而迅捷，帶著……腐化的餘味。”

程然立刻警覺，右手印記微亮，將感知沉入水中。果然，在更深的黑暗水層中，他“捕捉”到了幾道快速穿梭的暗影，體型似魚卻更狹長，骨骼扭曲，鱗片參差，散發出與腐潮獸同源但微弱許多的混亂氣息。“被侵蝕的小型魚類？它們在往上游逃……追獵者會是什麼？”

話音未落，左前方水面突然“嘩啦”炸開！一道粗長的、佈滿吸盤與倒刺的暗紅色觸手破水而出，閃電般卷向船頭那名划槳的浪紋族戰士！那觸手比腐潮獸的細小許多，但速度更快，末端張開一圈環形利齒，直取戰士脖頸！

“小心！”程然反應極快，抄起船板上一根備用短矛擲出！矛尖灌注了印記的金紅能量，如流星貫入觸手中段，將其牢牢釘穿！觸手吃痛，瘋狂扭動，汙血噴灑，環形利齒距離戰士喉嚨僅差半尺！

幾乎同時，汐月動了。她甚至未起身，黑色短刃脫鞘飛出，在空中劃過一道幽暗弧線，“嚓”地斬斷觸手末端那圈利齒！斷口處噴出的卻不是血，而是粘稠的墨綠色漿液，濺在船板上“嗤嗤”作響，腐蝕出小坑！

“是‘腐心藤’的捕食觸鬚！本體在岸邊泥沼裡！”汐月低喝，短刃如活物般飛回她手中。她身形已如輕煙掠出，足尖在水面僅存的幾片浮葉上一點，撲向左岸一片看似尋常的蘆葦蕩。

程然緊隨其後躍上岸。汐月短刃連揮，斬開層層密實的“鐵線蘆葦”。只見蘆葦叢深處，一株主幹粗如水桶、表皮呈暗紅木質的怪藤正瘋狂蠕動！它沒有葉片，主幹上分出數十條方才那樣的觸手，大部分扎入泥沼或纏住附近樹木，僅有三四條探入水中捕食。被斬斷的觸手斷口處，正湧出更多墨綠漿液，藤身中央一個瘤狀凸起不斷搏動，發出“咕嚕咕嚕”的怪響。

“腐心藤……本是沼澤常見的食肉植物，靠觸鬚捕食小動物，但從未長到如此巨大，更不會主動攻擊舟船。”汐月眸光冷冽，“它被侵蝕了，攻擊性大增，且體液化為了強酸。”

程然注意到藤身周圍散落著不少動物骨骼，甚至有幾具半腐的禿鷲戰士屍體，顯然它已捕食過活人。“必須除掉，否則會成為航道隱患。”他環顧四周，迅速判斷，“它畏火，但此地潮溼，直接點燃困難。它的核心是那個瘤狀物，但觸手太多，難以近身。”

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