星雲果的出現暫時緩解了堡壘的糧食危機，但程然心中的不安卻與日俱增。那種清甜爽口的果肉、充沛的能量供應、甚至果核長久發光的特性——一切都太過完美，完美得不真實。更讓他警惕的是，右臂晶體在與星雲果接觸時產生的不是共鳴，而是一種極細微的排斥感，如同兩種相斥的磁極。

“果實的成分分析沒有發現問題。”孟婷在實驗室裡向程然展示檢測結果，“澱粉、蛋白質、維生素、礦物質……配比接近完美的人體需求。沒有檢測到任何已知毒素、致幻物或成癮成分。它簡直像……專門為我們設計的營養劑。”

她拿起一顆果核，在特製的礦物燈下觀察。半透明的果核內部，那些星雲狀的光點正以固定的節奏緩緩旋轉。“更奇怪的是果核的光學特性。它發出的光線主要集中在我們肉眼可見的藍綠光譜區域，但對夜行昆蟲敏感的紫外線和紅外線波段幾乎沒有。這不符合自然界大多數發光植物的特徵——它們通常需要吸引昆蟲傳粉或驅趕天敵。”

“菌毯在測試我們。”程然握緊右拳，晶體在掌心留下淺淺的壓痕，“它提供了完美的食物，想觀察我們如何應對這份‘饋贈’。如果我們依賴星雲果，就等於把自己的命脈交到它手上。”

孟婷點頭：“所以我們必須找到星雲果的弱點或替代品。好訊息是，墨晶粟的幼苗長勢良好，銀白地衣的抑菌效果超出預期。壞訊息是……”她指向實驗室角落的培養架，“星雲果的種子在普通土壤中不發芽，只有在混合了血泉藤根系分泌物和藍磷礦粉末的特製培養基中才能生長。換句話說，它依賴菌毯改造過的土壤環境。”

兩人正討論時，瞭望塔傳來警報——星雲果生長的那片林間空地，出現異常活動。

程然和鷹眼帶人趕到時，已是黃昏。夕陽餘暉中，那片散發著淡藍色光暈的空地格外醒目。但今日的光暈比昨日黯淡許多，而且……在空地邊緣的陰影中，聚集著大量黑影。

是熒光夜蝠，數量遠超尋常。它們不再在空中盤旋，而是密密麻麻地停棲在空地周圍的樹木上，翅膀半張，淡綠色的感光器官全部對準空地中央的星雲果植株。更詭異的是，這些夜蝠異常安靜，沒有發出慣常的吱吱聲，如同等待命令計程車兵。

“它們在守衛星雲果？”鷹眼壓低聲音。

程然搖頭：“更像是……監視。看那隻最大的。”

蝠群中央的一棵枯樹上，停著一隻體型異常碩大的夜蝠，翼展超過四尺。它通體漆黑，只有感光器官和翼緣呈現暗金色，正是之前在腐心澤遭遇過的那種變異體。此刻它正緩緩轉動頭部，感光器官不斷調整焦距，顯然在觀察空地的一切動靜。

“它在記錄。”程然右臂的晶體微微發熱，“菌毯透過夜蝠的眼睛觀察星雲果的生長狀況，以及……是否有其他生物靠近。”

彷彿為了印證他的話，空地邊緣的灌木叢突然晃動。一隻“岩羊”——不是真正的山羊，而是一種史前有蹄類動物，體型如鹿，頭頂生有一對螺旋狀骨角——小心翼翼地探出頭來。它顯然被星雲果的香氣吸引，但動物本能讓它對夜蝠群保持警惕。

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