腐蚯甲殼樣本在實驗室的石臺上鋪開，在晨光中呈現出詭異的美麗。暗褐色的甲殼碎片內側，紫色菌絲與灰白晶體交織成複雜的脈絡，如同某種遠古的符文。孟婷用骨鑷小心夾起一片，湊近水晶放大鏡觀察。菌絲在脫離瘴氣谷環境後並未死亡，反而在甲殼殘留的礦物質滋養下緩慢生長，那些細如髮絲的紫色菌絲尖端，正滲出微量的、散發淡淡熒光的分泌物。

“它們在分解甲殼中的鈣質和硫化物，合成新的化合物……”孟婷一邊記錄一邊喃喃自語。她取出一滴分泌物，滴在早已準備好的血齒莓根系切片上。在放大鏡下，血齒莓根系的細胞壁以肉眼可見的速度增厚，表面浮現出細密的銀色紋路——那是對抗真菌侵蝕的防禦機制被啟用的表現。

更令人驚喜的發現接踵而至。當她把神秘植物的根莖切片與血齒莓根系並置培養時，兩者接觸部位的菌絲竟然開始融合！紫色的腐蚯菌絲與灰白色的血齒莓共生菌絲相互纏繞，形成了一種全新的、呈淡青色的雜合菌絲網路。這網路不僅生長速度是單獨培養的三倍，分泌的酸性物質濃度也更高，並且開始產生微量的、類似神秘植物的驅蟲化合物。

“自然界的融合……”孟婷屏住呼吸，記錄下這歷史性的一刻。她立刻著手擴大培養，將新生的雜合菌絲移植到特製的培養基中——混合了腐殖質、腐蚯甲殼粉末、硝石和微量神秘植物汁液。

與此同時，恆溫棚中的第一批強化血齒莓幼苗長勢喜人。那些嫁接在鐵線蕨砧木上的接穗已經成活，新生的葉片呈現出深綠色與銀白脈紋交織的奇特花紋，在晨光下泛著金屬般的光澤。阿草正帶著幾名婦人小心地移栽這些幼苗到特製的育苗盆中，盆土是按照孟婷配方調配的：底層鋪碎陶片利於排水，中層是混合了雜合菌絲的腐殖土，表層則覆蓋細沙和硝石粉末。

“長老，這批苗子長得真好。”阿草輕撫一片嫩葉，“比野生的壯實多了，葉子也厚。”

“關鍵是看抗性。”孟婷走到苗床邊，取出一小片培養好的菌毯碎片，小心地放在一株幼苗的根部附近。眾人屏息觀察。幾個呼吸後，菌毯碎片接觸土壤的部位開始變色，暗綠色的菌絲迅速枯萎、變黑，而血齒莓幼苗的根系則分泌出更多乳白色的酸性物質，將菌毯碎片徹底包裹、分解。

“成功了！”阿草忍不住歡呼。

“只是第一步。”孟婷雖欣慰，但並未放鬆，“實驗室環境和野外不同。今天下午，選十株最健壯的幼苗，移栽到西牆外菌毯邊緣的試驗田。注意做好標記和防護，每天記錄生長情況和菌毯擴張速度。”

她轉向另一項研究——從瘴氣谷帶回的巖晶星果。那三支琥珀色的分枝被浸泡在稀釋的硝石溶液中，半透明的果實依舊散發著柔和的藍光。孟婷小心剖開一顆果實，內部是半流質的、充滿金色星點的果肉，氣味清甜中帶著極淡的金屬味。

她用銀針測試無毒後，取微量果肉塗抹在自己手臂內側。清涼感迅速擴散，被塗抹部位的皮膚隱約泛起極淡的藍色熒光，持續數息後消散。更神奇的是，她的視覺在那一刻變得異常清晰，能看清遠處牆磚上的細微裂縫。

“暫時性增強視覺……而且含有某種光敏物質。”孟婷快速記錄，“如果能提取有效成分，或許能製作夜視藥膏或解毒劑。但產量太低了……”

她將剩餘果實小心儲存，開始處理那些從巖壁上採集的、帶有晶簇的腐蚯甲殼樣本。這些樣本的特殊之處在於，晶簇中嵌著細小的、暗紅色的礦物顆粒。孟婷用骨錘小心敲下一小塊，放在石臼中研磨成粉。粉末呈暗紅色，觸手沉重，在陽光下泛著金屬光澤。

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