黎明前的黑暗最是濃稠，程然站在堡壘大門內，最後一次檢查裝備。二十名精挑細選的戰士分列兩排，每人揹負獸皮行囊，腰間掛滿竹筒和皮囊，手中武器塗抹著連夜趕製的驅蟲膠質——那是孟婷用剩餘的神秘植物殘莖提取的濃縮液混合硝石粉末製成的，氣味濃烈持久。

“記住三條。”程然聲音不高，但每個人都聽得清楚，“第一，目標明確：採集腐蚯甲殼樣本，尋找更多神秘植物，絕不多做停留。第二，遇到蟲群用煙霧彈驅散，遇到盲蜥用驅蟲劑威懾，不主動交戰。第三，任何時候都要保持隊形，一旦有人受傷或物資損失超過三成，立刻撤退。明白嗎？”

“明白！”低沉的回應在晨霧中迴盪。

孟婷快步走來，將一個小皮囊塞程序然手中：“這是新調配的‘清心膏’，用碧玉金脈蘭花蕊和銀脈水蕉根鬚製成，含在舌下能抵抗輕微的精神干擾——瘴氣谷的霧氣可能含有致幻成分。另外……”她壓低聲音，“我昨晚研究了腐蚯甲殼上的菌絲，發現它們在月光下會發出極淡的熒光。如果你們在谷中遇到無法判斷方向的情況，試著在暗處觀察地面或巖壁，也許能看到菌絲形成的‘路標’。”

程然鄭重收起皮囊：“堡壘這邊就交給你了。血齒莓的培育進度如何？”

“第一批共生真菌已經擴充套件完成，今早可以開始嫁接。”孟婷眼中雖有疲憊，但光芒堅定，“另外，我發現神秘植物的共生真菌對‘怨念壤’有奇效——它不僅能中和負面氣息，還能將其中殘留的精神汙染能量轉化為微弱的熱量。如果這個發現能應用……”

“回來再詳細說。”程然握了握她的手，“保重。”

隊伍在晨光初露時出發。這一次他們選擇了更迂迴的路線——從堡壘東側繞行，避開昨日遭遇盲蜥的西南林區，從東南方向接近瘴氣谷。這條路要穿過一片被稱為“石筍林”的喀斯特地貌區，地形複雜但相對開闊，不易被伏擊。

石筍林名副其實。數十根灰白色的石灰岩柱拔地而起，高的超過三丈，矮的也有丈餘，柱身佈滿流水侵蝕形成的孔洞和溝槽。地面是堅硬的石灰岩板，縫隙中生長著耐旱的苔蘚和多肉植物。晨光斜照，石柱投下長長的陰影，整個區域如同巨獸的牙齒叢林。

“注意腳下裂縫。”打頭的鷹眼提醒道，“有些裂縫很深，下面可能有地下河或洞穴。別踩到‘地喇叭’——”

話音未落，右側一名戰士腳下突然傳來“咔嚓”一聲脆響！他踩塌了一處看似堅實的巖板，整個人向下墜去！幸好身旁同伴眼疾手快抓住他的背囊，兩人合力才將他拉上來。塌陷處露出一個直徑兩尺的垂直洞穴，深不見底，一股陰冷潮溼的氣流從中湧出，帶著濃烈的硫磺味。

“是‘洩氣洞’。”鷹眼湊近觀察，“地下氣體噴出口，通常連線著地熱或礦物沉積層。氣體有毒，別靠近。”

程然示意隊伍繞開。就在這時，阿彘突然對著那個洞穴發出急促的警告聲，全身鬃毛炸起。幾乎同時，洞穴深處傳來細密的爬行聲，緊接著，數十隻拳頭大小、通體漆黑如墨的甲蟲蜂擁而出！它們背甲光滑，六足細長，口器是一對彎曲如鐮刀的顎肢，衝出洞穴後迅速四散，幾隻直接撲向最近的戰士。

”！火怕，很得殼甲西東這“，痕白淺淺下留只竟甲背蟲甲過劃鋒刀，砍劈刀短的質膠蟲驅有塗揮眼鷹”！’蟲地掘鐮黑‘“

。會機待等在彿彷，聲的”咔咔“出發合開肢顎，圍周在圍是而，離遠不並但，退後紛紛，火畏然果蟲鐮黑。舞揮把火燃點速迅們士戰

”。分種某的中氣下地是能可也，子孢是能可……了響影被們它“。撞互相則的有，轉打地原然突會的有——調協不許些有間行且而，紅暗的異詭現呈下晨在眼複的子蟲些這，到意注然程

。麼什護守在乎似，口在守地固頑只幾十有仍但，退後始開分部，躁焦顯明後味氣到聞群蟲鐮黑。氣香荷薄的涼清出發散化融膏，烤烘把火用，膏心清的給婷孟撮小一出取他

”。纏糾要不，去過繞“，斷判然程”。西東的乎在們它有裡“

”！面上看“：呼低然忽羊岩，時柱石的立並兩過穿在。進前續繼，群蟲開繞心小伍隊

。空星的微同如，點斑金的細滿佈面表實果，實果狀球的藍和著發散、小大珠珍顆一著頂都，端末支分個每在是的目注人引最。流緩緩的白有部，珀琥的明半呈通，多繁支分，瑚珊角鹿的大放同如態形，面表石岩在著附接直，系有沒植那。植的異奇叢一著長生然赫，中孔個一的段中柱石側左見只，頭抬人眾

”……敏度極化變境環對，見罕其極西東這但。力能視夜和力視強增能說人輩老，質礦的殊特含蘊實果，中巖的屬金量微和質矽含富在長生只說傳“，道聲低眼鷹”。’果星晶巖‘“

。值價有究研的婷孟對許或，植的活存中境環生巖劣惡在能種這。去上士戰的爬攀長擅意示然程”。些一集採“

！臂手的士戰向卷然猛般蛇毒同如，鬚的小細條五裂分端頂，刺倒的細滿佈面表蔓藤！蔓藤的如紅暗通、細臂手條一出探然突，中孔個一另的端頂柱石，時來下備準他在就。筒竹的苔有襯壁裝，枝分的實果有帶支三下割刀骨用，柱石上爬心小士戰

。孔回，搐烈劇蔓藤，白灰起泛速迅皮表的紅暗，間瞬的蔓藤接質膠蟲驅。幹主蔓藤中地準矢箭，箭搭弓張然程”！心小“

。延蔓在仍腫紅但，口傷洗沖毒消石硝出取速迅眼鷹”。素毒經神有……’藤棘‘是“。腫紅速迅圍周口傷，痕道數出劃刺倒被已上臂手他，清看才這人眾，柱石下地定未魂驚士戰

”。首元謝謝……謝“。些了和緩也臉的士戰，延蔓止停腫紅，散擴速迅涼清。上口傷在敷塊小一出取刻立，效功毒解有膏心清的給婷孟起想然程

”。西東著藏能可都孔巖有所。伏四機危則實，曠空似看裡這“，柱石的周四視環然程”。心小加更但，進前續繼“

。行爬型小和蟲昆食專，魅鬼如行，者食捕型小的”貂影巖“為稱被種一是那——睛眼的芒綠幽著爍閃對一了見瞥，中巖的深較一在至甚；”蜂巢石“的而合粘粒顆礦和唾由巢、巢築上壁巖在只數；”蘚苔酸“的蝕腐噴會種一：生生巖的特奇種幾了遇遭又們他。慎謹倍加程路的來下接

。區化晶近接在正們他示預，粒晶白灰的星零現出始開面地。郁濃加更也味腥甜那中氣空，紫淡的顯明著雜混中白，濃更日昨比氣霧的裡這。緣邊側南東谷氣瘴達抵，林筍石過穿於終伍隊，後辰時個兩

”。向方失迷易容，重太氣霧但。置位的在所蚯腐達到能該應，心核區化晶過繞，去進邊這從“。形地察觀眼鷹與則然程，脯食啃囊水著就們士戰。整休下停伍隊意示然程

”。實堅否是試測，面地擊敲杆長用，路探前在人兩派再。步五隔間，繩繫間腰人每“，議提眼鷹”。聯串索繩用“

。在還群蛾晶噬——聲撞膀翅的約遠及以，聲步腳、聲吸呼的己自有只邊耳，步五足不度見能。霧濃進緩緩，路探前在羊岩和眼鷹由，聯串繩皮樹的韌堅用伍隊。定確案方

。合結的層深更生發晶與在正子孢——延蔓般管同如，路紋紫的細現出始開面表晶些這，是的安不人令更。響作”嚓咔“去上踩，木枯和石岩了蓋覆晶的白灰。晶結的積面大現出始開面地，步百約行前