骨龍之戰後的第四天，地火石前哨的修復工作基本完成。但廢墟方向的寂靜比任何喧囂更讓人不安——沒有新的畸變體出現，連往常翻騰的暗紅色瘴氣都變得異常平穩，彷彿暴風雨前的死寂。

“它在積蓄力量。”程然站在加固後的瞭望臺上，遠眺東北方，“或者，在準備新的攻擊方式。”

孟婷正在旁邊檢查新制作的“地聽筒”——用掏空的堅硬葫蘆連線細長竹管，埋入地下後可放大地下微弱聲響。昨夜值守戰士報告，聽地甕捕捉到一種新的、規律性的“沙沙”聲，像無數細足在土層深處爬行，源頭不明。

“地下活動在增加。”孟婷將地聽筒貼耳細聽，眉頭微蹙，“不是集中一處，而是分散的、多方向的。阿彘這兩天的預警點也越來越多，幾乎遍佈堡壘周圍半里範圍。”

這意味著威脅可能來自地下任何方向。程然沉思片刻：“不能被動等待。我們需要更主動地偵察——不僅要看地面，還要摸清地下網路。你上次提到的古樹根系空腔，有沒有可能作為偵察通道？”

“風險太大。”孟婷搖頭，“我們只探索了很短一段，就遇到鬼螢地蟻。更深處情況完全未知。而且……”她頓了頓，“這兩天我在研究那些蝕根熒光線蟲時發現，它們體表分泌的黏液含有微量‘資訊素’。不同族群的線蟲資訊素不同，但我在從堡壘不同位置挖出的線蟲樣本中，檢測到了三種相似的資訊素特徵。”

程然眼神一凜：“你是說，這些線蟲來自同一個源頭，或者受同一個‘指令源’驅使？”

“有可能。”孟婷神色凝重，“如果是那樣，說明地下存在一個我們尚未察覺的‘指揮節點’，能影響甚至控制多種地下生物。這個節點，可能與廢墟的汙染核心有關，也可能是獨立的。”

正討論間，阿草氣喘吁吁跑上了望臺：“長老！西側巡邏隊在森林邊緣發現一片異常區域！趙虎隊長說需要您親自去看！”

兩人立刻帶上裝備，隨阿草趕往西側。穿過地火石區外圍新挖掘的隔離溝，進入森林邊緣約半里處，趙虎帶著五名戰士正守在一片林間空地旁，人人臉色凝重。

空地約莫二十丈見方，與周圍鬱鬱蔥蔥的森林截然不同——這裡的樹木全部枯死，但並非自然枯萎。樹幹呈現出一種病態的灰白色，樹皮如紙張般脆弱，一碰就碎成粉末。地面沒有落葉，覆蓋著一層厚約半寸、質地如潮溼毛毯的暗綠色“菌毯”。菌毯表面有無數細小的褶皺和凸起，微微起伏，如同在呼吸。

最詭異的是光線。明明正值午時，陽光透過稀疏的枯樹枝葉灑下，照在菌毯上卻無法形成明亮光斑，反而被吸收、轉化，讓整片區域籠罩在一種朦朧的、偏向幽綠色的昏暗中。空氣中瀰漫著濃烈的甜腥味，類似熟透水果腐敗後的氣息，聞久了讓人頭暈。

“什麼時候發現的？”程然示意眾人退到上風處。

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