前哨堡壘的石牆在昏黃天光下顯得格外凝重。程然小隊抵達時，石蜥早已等在瞭望臺上，臉色緊繃如鐵。

“元首，孟婷長老。”石蜥快步迎下，聲音壓得極低，“異常從昨日午夜開始。‘聽地甕’捕捉到的敲擊聲起初很輕微，間隔很長，但後半夜變得密集，像是……很多細小的硬物在同時敲擊巖壁。腐苔巨蚓的蠕動聲也完全變了節奏，不再是悠閒的覓食，而是急促、焦躁，甚至帶著掙扎感。”

程然和孟婷登上了望臺，望向東北方那片岩壁裂縫所在。距離約兩百步，在漸濃的暮色中只能看到一個模糊的黑影。空氣中，地火石區慣有的溫熱硫磺氣息裡，果然摻雜了一絲若有若無的、新的腥味——不是腐敗，更像是某種帶殼生物的分泌物，混合著泥土的溼冷。

“聲音來源深度能判斷嗎？”程然問。

鷹眼在一旁介面，老獵人面色凝重：“比巨蚓平常活動的層次要深得多，至少在十丈以下。但敲擊聲是向上移動的，速度不算快，但很穩。照這個速度，最遲明天正午，就會接近巨蚓活動的區域，甚至……到達裂縫口。”

孟婷從懷中取出石蛋，貼近掌心。石蛋傳來一陣紊亂的脈動，溫熱中夾雜著尖銳的寒意，如同冰火交織。“下面的東西……能量反應很雜。有類似廢墟汙染的陰冷，但更‘尖銳’；也有一種陌生的、帶著礦物感的生硬氣息。腐苔巨蚓的恐慌，可能因為它既是‘守衛’，也成了下面那東西的目標之一。”

“我們不能等它上來。”程然目光銳利，“必須在它完全進入巨蚓活動區前，摸清底細，最好能半途攔截或設伏。裂縫內部地形如何？有沒有可能在不驚動巨蚓的情況下，潛入一段距離？”

石蜥搖頭：“裂縫內部曲折狹窄，最寬處不過三尺，且遍佈巨蚓分泌的粘液和苔蘚，溼滑難行。更重要的是，巨蚓似乎將裂縫中段當作其巢穴的一部分，堆積了大量消化後的腐殖質和它褪下的皮殼，形成複雜障礙。強行潛入，幾乎不可能不被發現。”

“如果……不從裂縫正口進去呢？”孟婷忽然開口，目光掃向巖壁兩側，“鷹眼之前說過，這片岩壁因為地熱和礦物侵蝕，本身就有很多裂隙和孔洞。我們能不能在側面尋找一個相對隱蔽、又能通往裂縫深層的天然孔洞？或者，用工具從側面開鑿一條臨時的觀察或攻擊甬道？”

這個思路讓眾人一怔。側面迂迴，確實比正面硬闖風險小，但同樣需要精確的位置判斷和開鑿技術。

“可以試試。”程然略一沉吟，“鷹眼，你對那片岩壁最熟，有沒有注意到比較深的側向裂隙？石蜥，準備開鑿工具和支撐木，挑四個手腳最穩的，連夜作業。孟婷，你留在堡壘，用石蛋和那些新研製的探測粉劑（用龍血礦化結晶粉末和碧玉金脈蘭葉片粉混合而成，對能量敏感），嘗試遠距離感應下面的能量變化，為我們指引大致方向。”

分工明確，眾人立刻行動。鷹眼憑藉記憶和一雙銳眼，很快在巖壁東南側約三十步外，找到了一道不起眼的豎向巖縫。縫口僅容一人側身，向內漸寬，深處有冷風滲出，且隱約能聽到與主裂縫方向類似的、被岩層過濾後更加沉悶的敲擊聲。很可能與主裂縫系統有連通！

石蜥帶領的開鑿小隊，利用燧石鑿、青銅釺和硬木撬棍，從這道側縫向內謹慎作業。他們不敢弄出太大動靜，每前進一段就用木柱臨時支撐，防止塌方。孟婷則在堡壘內設定了一個簡易的能量感應陣——將石蛋置於中心，周圍呈放射狀擺放塗抹了探測粉劑的小陶片，觀察陶片顏色和石蛋脈動對下方能量變化的反應。

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