史瓦濟蘭邊境城鎮的清晨，霧氣還沒有完全散去，空氣中瀰漫著塵土和燃油的氣味，還有一股隱隱的炊煙混在風裡。一輛塗著南部非洲獨立聯合體標誌的裝甲指揮車停在路邊的土坡上，車門敞開著，喪彪坐在駕駛座後面的位置上，手裡端著一杯已經不太熱的茶，他看了一眼手錶，又抬頭望了望前方那條通向邊境線的公路。遠處的晨霧裡出現了第一排移動的輪廓，那是車輛正在駛來，先是引擎低沉的轟鳴聲，然後是那些車輛本身的輪廓在霧中逐漸清晰。走在最前面的是一輛改裝過的越野車，車頂架著一挺沒有裝彈鏈的機槍，副駕駛視窗伸出一面旗子，紅底黃紋，在晨風中微微擺動。後面跟著的是一長串裝甲運輸車、輪式步戰車和載著士兵的卡車，車隊的長度在晨霧中延伸出了幾公里，一眼望不到頭。

喪彪把茶杯擱在座椅旁邊的支架上，推開車門跳了下來，腳落在鬆動的地面上激起一小片塵土。他向前走了幾步，站在路邊等著那支車隊減速停靠。第一輛越野車在距離他十幾米的地方停了下來，副駕駛的門被推開，一個人影跳下來，穿著一身灰綠色的作戰服，腰帶上掛著一把手槍，帽簷壓得很低。走近了才看清那人的面孔，小紅臉上帶著一夜長途行軍後殘存的疲憊，但眼神里依然沒有什麼多餘的波動。她走到喪彪面前停下，兩人對視了一眼，誰都沒有先開口。風從兩人之間的空地上掠過，捲起一些細碎的草屑和塵土，在低空打了幾個旋才落回地面。

“你那邊的隊伍已經進入位置了吧？”小紅先開口了，語氣不算熟稔也不算生硬，像是兩個共事過多次的同伴在確認行動流程。當然，這兩個傢伙在六七歲的時候就跟著季博達一起行動了。

“昨天下午就全部到位了。你那邊呢？有沒有在路上遇到什麼狀況？”喪彪的聲音一如既往地沉緩，聽不出太多情緒的起伏，更像是習慣性地確認細節。

“走了一段夜路，有幾輛車在路上出了故障，拖了一段時間。不過主力沒有掉隊，整體編隊保持得還算完整。你現在可以直接接收嗎？”

“隨時可以。我的後勤單位已經在集合點準備好了，你讓他們卸完東西之後按序列分組接收，後續的安置位置也已經劃定完了，你的人可以直接開過去。”

小紅點了點頭，轉身朝後面的車隊做了幾個手勢，很快她身後的那些車輛開始依次啟動，陸續沿著土路拐向預定的區域。喪彪站在路邊看著那些車輛一輛接一輛地從面前經過，車廂裡那些年輕計程車兵有的朝車外張望，有的閉著眼睛靠在車壁上假寐，還有幾個趴在車廂邊緣向外看，目光在路邊的田野和遠處的地平線上停留片刻又移開。他沒有去清點數目，只是看著那些車朝著預定方向駛去，然後在塵土中逐漸消失在那片稀樹草原的邊界之外。他在路邊站了一段時間，等最後一輛卡車也消失在了視野盡頭，才轉過身走回指揮車旁邊，彎腰坐回位置上，把茶杯端起來喝了一口，茶已經完全涼了，但他在嘴裡含了一下還是嚥了下去。

距離邊境線大約四公里的一片平坦空地上，南方戰區提前平整好的臨時營地已經搭建了大部分設施，帳篷排列得整齊劃一，補給物資集中堆放在營地中央，用防水布遮蓋著。小紅在那片營地的入口處下了車，走進指揮帳篷，裡面已經掛好了一張大幅的部署示意圖，圖上標註了當前各梯隊的駐停位置和下一步的推進路線。她站在圖前看了一會兒，微微側過頭對身後跟進來的參謀說，“通知各梯隊，今晚之前完成休整和裝備清點，明天一早按照預定方案開始轉入‘對峙’狀態。”參謀應了一聲轉身出去了。帳篷外，一名士兵正在用裝滿了水的鐵皮桶洗刷車輪上乾結的泥塊。另一側的帳篷前，幾個剛從車上下來還沒脫裝備計程車兵蹲在地上用匕首開罐頭，有一搭沒一搭地聊著即將展開的下一步行動，議論的聲音時高時低，偶爾夾雜著一陣短促的笑聲。

次日上午，南部非洲獨立聯合體的邊境陣線上，負責正面防區的部隊按照預定方案向前移動了一段距離，與二十萬聯軍的前沿陣地形成了面對面對峙的態勢。雙方的前沿哨所最近處只隔著不到一公里，中間是開闊的荒草地和稀疏的低矮灌木，風從那個方向吹過來的時候會把對面陣地的聲音也帶過來，偶爾能聽到人聲或者金屬撞擊的聲響。對峙持續了兩天，偶爾有幾發迫擊炮彈落在空地上製造一些聲響和火光，也有一些零星槍聲，那些聲音從雙方的陣地上交替響起又歸於沉寂，但實質性的交火始終沒有發生過。小紅在前沿陣地的觀察點待了兩個下午，用望遠鏡看著對面被標註為喪彪部隊的那些陣地的活動規律。參謀站在她旁邊，手裡拿著記錄本，“目前對方在正面部署了大約兩個旅的兵力，後方縱深還有若干預備隊，沒有發現大規模調動跡象。”小紅放下望遠鏡，“繼續保持當前節奏，明天進入預定行動的第二步。”參謀應了一聲，低頭把那條指令記在了記錄本的相應位置。第二天上午，前沿陣地上的火力接觸突然變得密集了一些，幾輪迫擊炮彈落在二十萬聯軍前沿陣地前方約一百米的空地上，緊接著一陣短暫急促的槍聲從左右兩翼同時響起，聲音在一個多小時內從稀疏轉向密集又轉向稀疏，像是經歷了一場短促而激烈的交火。隨後喪彪的部隊開始從前沿陣線上向縱深方向有序後撤，留下了大量未被帶走的重火力和輜重，那些物資散落在陣地上的各個位置，有的被用防水布半遮半掩著，有的一側炮架插在鬆軟的地面裡，彈藥的箱子堆放在陣地邊緣的低窪處，看起來完全像是撤離時來不及全部運走。聯軍方面前出的偵察兵在確認對方已經撤出該區域後，報告了現場情況，隨後聯軍開始向前移動，接管了那一片陣地上留存的物資。與此同時，按事先計劃，聯軍並沒有停止前進，而是繼續向前推進，進入史瓦濟蘭的縱深地帶，並在幾個小時後與喪彪部隊的後衛部隊發生了有限接觸，但那種接觸並沒有演變成持續的交火，對方很快撤出了接觸區域。而西大和南非方面在得知聯軍已接收了大量重火力和輜重物資之後，也做了相應的評估，他們認為儘管經歷了交火，聯軍的整體戰鬥力仍然保持了一定的完整性。

訊息傳到金都的當天下午，季博達的桌面上收到了一份彙總報告，內容涵蓋了聯軍進入史瓦濟蘭後的整體狀態、陣地交接情況和下一步部署安排。他看完後撥通了小紅那條加密線路，“按計劃把你們在史瓦濟蘭前線繳獲的東西登記造冊，然後發一份清單到西大和南非那邊。不用全列，挑一些數量和種類看起來比較顯眼的列上去就行。接下來你按之前商量好的，開始以調整防線為名向後方索要補給。”小紅的聲音從聽筒裡傳來，“我已經讓人開始整理清單了，第一批補充物資的申請草稿擬好了，正在核對數量。”季博達說，“發過去之後保持溝通，等他們回覆了再繼續。”兩天後，小紅的前線指揮部向西大和南非方面提交了一份正式的補充物資申請，列出的需求包括牽引式火炮、重型迫擊炮的彈藥、野戰通訊裝置以及若干種型號的步兵火器的零配件，同時附上了一份由前線偵察單位提交的敵情評估，報告中提到喪彪部隊在退入縱深後仍有持續集結的跡象，聯軍判斷有再次發動反擊的可能，因此需要補充相應的作戰物資以維持當前的防線穩固性。南非方面的聯絡官在收到那份申請後透過加密渠道向西大做了同步通報，隨後雙方經過數輪磋商，同意在現有協議框架內向聯軍補充一部分物資，以保障聯軍持續作戰能力。批覆檔案傳到小紅手上時，她正坐在指揮帳篷裡看地圖，參謀把檔案遞給她，她接過來從頭到尾看了一遍，把檔案放在桌面上對參謀說，“這批物資到了之後，按照之前分配計劃安排各梯隊接收。”參謀應了一聲，拿著那份批覆離開了帳篷。訊息傳到金都時天色已經暗了下來，季博達站在書房窗邊，望著遠方夜色中隱現的城市輪廓，目光平靜而專注。