來人是個東大人，四十多歲，矮胖，戴著一副金絲眼鏡，穿著一件雖然皺巴巴但一看就價格不菲的亞麻襯衫。他自稱叫老馬，是東大建築公司的代表。

“我們公司在坦尚尼亞有很多專案，”老馬用帶著濃重口音的東大南方口音說，“公路、港口、礦山……我們和政府有很好的關係。”

“那你來找我們幹什麼？”陳默用斯瓦希里語問。

老馬愣了一下，顯然沒料到這個東大人會說當地話。他笑了笑，換成了斯瓦希里語：“因為政府並不是唯一的‘政府’。”

陳默明白了。

老馬的公司——一家總部在魔都、在非洲多國有業務的跨國建築巨頭——在坦尚尼亞南部有一個大型公路專案，恰好穿過薩利姆曾經控制的區域。政府軍雖然重新控制了那一帶，但並沒有能力保證施工隊的安全。老馬馬的公司需要“地方勢力”提供保護。

“我們不是來找麻煩的。”老馬說，“我們是來做生意的。”

“什麼生意？”

“很簡單。”老馬從公文包裡拿出一份檔案，“你們保護我們的施工隊，我們給你們——物資、藥品、工具，還有……武器。”

最後兩個字說得很輕，但陳默聽得很清楚。

他拿起那份檔案翻了翻。內容很簡單：東大公司向陳默的隊伍提供價值五十萬美元的物資，包括建築材料、機械裝置、醫療用品和“其他必要物品”；作為回報，陳默的隊伍要保證該公司在南部地區的施工隊不受任何武裝力量的騷擾。

“五十萬美元，”陳默把檔案放下，“太少了。”

老馬的笑容僵了一下：“這個數字可以談。”

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