一、英雄的孤獨

逆熵奇點點燃後的第三年。

天鵝座星系，一顆被命名為“重生”的宜居行星上，退役將軍艾哈邁德·拉赫曼正坐在海邊的一塊岩石上，看著波浪拍打海岸。

他已經這樣坐了很久。

三天——確切地說，是三天兩夜零七個小時。他沒有移動過位置，沒有進食，沒有喝水，甚至沒有眨眼（儘管他有眼皮，但在這個時代，眨眼已經變成了習慣性動作而非生理需求）。他就那樣坐著，像一尊雕像，目光越過波光粼粼的海面，投向地平線。

這顆行星在燃燒紀元末期曾被徹底摧毀。那是戰爭最白熱化的階段，熵增實體將“重生”星所在的整個星系作為戰略目標，發動了一場持續十七天的“真空衰變”攻擊。在攻擊結束時，恆星被壓縮成了白矮星，所有行星的大氣層被剝離，海洋被蒸發，地表變成了一片焦黑的荒原，溫度高達數千攝氏度。任何形式的生命——從微生物到大型生物——都在瞬間滅絕。

“重生”星的名字本身就是一種哀悼。它曾經有一個更古老、更美好的名字，但那個名字連同它上面的一切都被抹去了。倖存者們（不是這顆行星上的倖存者，因為那裡已經沒有幸存者了，是整個聯盟的倖存者們）決定給它一個新名字——一個帶著希望的名字，彷彿只要名字足夠美好，現實就會跟隨。

令人難以置信的是，現實確實跟隨了。

在逆熵奇點的影響下，“重生”星奇蹟般地恢復了生機。不是緩慢的、需要數百萬年的地質過程，而是快速的、在人類時間尺度上可見的復甦。大氣層在三個月內重新形成——首先是二氧化碳和氮氣從地殼中釋放出來，然後是水蒸氣（來自彗星撞擊和地下冰層的融化），最後是氧氣（來自藍藻類微生物的光合作用）。海洋在一年內重新填滿——不是完全填滿，但已經足以形成海岸線。陸地上出現了苔蘚和地衣，海洋中出現了單細胞藻類，空氣中出現了昆蟲大小的飛行生物（儘管它們還不會飛，只是在水面上滑翔）。

這是宇宙級別的神蹟，但艾哈邁德對此無動於衷。

不是因為他冷漠，而是因為他太累了。

艾哈邁德·拉赫曼已經活了三百七十年。他的生物年齡約五十五歲，得益於延壽技術（細胞端粒修復、線粒體最佳化、基因編輯）。從外表看，他是一個典型的阿拉伯裔男性：深棕色皮膚，黑色捲髮，濃密的鬍鬚，深褐色的眼睛。身高一米八五，體重約九十公斤，體格魁梧但已經開始發福（退役後缺乏運動）。他的臉上有皺紋——不是衰老的皺紋，而是風霜的皺紋，是無數次皺眉、無數次咬牙、無數次忍住淚水留下的痕跡。

在戰爭中，艾哈邁德是銀河系聯盟第三艦隊的指揮官。他的艦隊由一萬兩千艘戰艦組成，覆蓋碳基、矽基、等離子基等七種不同型別的艦船，總戰鬥人員超過八億。他指揮了三百多場重大戰役，贏得了其中的二百八十場。他的軍事才能被譽為“有史以來最偉大的戰略家之一”，他的名字被刻在聯盟英雄紀念碑的第一頁。

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