暮色像被江南的水汽泡軟的墨，慢悠悠地漫過牛家村的青石板路，最後壓在臨河客棧的黑瓦上。漕運船的櫓聲早沒了白日的稠密，只剩兩艘晚歸的貨船，桅杆上掛著的馬燈在水面晃出細碎的金紋，像撒了把碎星子；灶間的火氣還沒散，黃蓉燉東坡肉時用的冰糖色，染得窗紙都泛著暖紅，肉香混著晚風裡的蘆葦腥氣，在客棧堂屋繞了三圈，才肯往門外飄。

洪七公正盤腿坐在八仙桌主位，懷裡揣著個粗瓷碗，筷子夾著的東坡肉顫巍巍的 —— 肉燉得透了，皮上的油光能映出他的鬍子，入口時油汁順著嘴角往下淌，他也不擦，只用袖口胡亂抹了把，眯著眼咂嘴：“丫頭這手藝，再過兩年能把御膳房的廚子比下去！” 碗底還剩些肉湯，他端起來仰頭灌了口，喉結動了動，滿足地打了個飽嗝。

黃蓉坐在他左手邊，手裡捏著根細針，正縫郭靖袖口的破洞 —— 那是今早練 “龍戰於野” 時，鐵劍掃到樹杈勾破的，她穿針時指尖沾了點肉汁，還沒顧上擦，針腳卻縫得齊整，比客棧老闆娘的針線還細緻。“七公您就慣著說，” 她笑著抬眼，“明天我給您做西湖醋魚，用今早剛從河裡撈的活魚，保證鮮得您舌頭都要吞下去。”

郭靖站在窗邊，鐵劍斜倚在牆根，他正對著窗紙上映出的樹影比劃掌法 —— 左手按在腰腹，右手緩緩推出，是洪七公教的 “龍戰於野” 起手式。掌風掃過窗欞時，還帶著早上練劍沾的草屑，他盯著自己的影子，眉頭皺著：“怎麼總覺得掌勁沉不下去？剛才拍在樹上，樹皮都沒裂。”

柯鎮惡靠在牆角的舊藤椅上，手裡摩挲著個青布小包 —— 裡面裹著那捲九陰真經殘篇，布角都被他摸得起了毛。他雖盲著眼，耳朵卻像繃著的弦，連客棧外蘆葦叢裡的蛙鳴都聽得分明，偶爾還會側頭朝門口方向偏一偏，喉結動兩動 —— 自從在嘉興客棧撿了這殘篇，他總覺得背後有雙眼睛盯著，連夜裡睡覺都要把包壓在枕頭下。

林越坐在洪七公對面，手裡捧著杯剛沏的雨前龍井，茶煙嫋嫋地繞著指尖。他剛在後院把 “亢龍有悔” 練到掌風帶響，經脈裡的陰陽氣勁還帶著暖意，面板上 “降龍十八掌（小成 15.7%）” 的淡光還沒消。他望著窗外漸暗的河面，正琢磨著明天能不能請洪七公講講 “潛龍勿用” 的內力運轉，突然聽見客棧門口傳來 “噔噔噔” 的腳步聲 —— 不是尋常客人的從容，是拼了命往前衝的急促，還夾著粗重的喘息，像頭被追著的鹿。

“砰！” 客棧的木門被撞得晃了晃，門栓都差點跳出來。一個穿丐幫汙衣派服飾的年輕弟子踉蹌著衝進來，衣服上的補丁摞著補丁，左袖還沾著塊暗紅的血漬，已經半乾發黑；草鞋的底磨穿了，露出的腳趾沾著泥，連褲腳都捲到了膝蓋，小腿上划著好幾道血痕，顯然是從荒路上跑過來的。他剛進門就腿一軟，差點栽進桌邊的粥桶，扶住桌沿時，聲音還在發顫：“七…… 七公！魯長老讓我…… 讓我來報信！出大事了！”

洪七公夾肉的手頓在半空，眉梢挑了挑，卻沒立刻急著問，只把手裡的粗瓷碗往他面前推了推：“慌什麼？天塌下來有老叫花子頂著。先喝口肉湯墊墊，看你這模樣，怕是從君山跑了兩百里，連口熱的都沒沾。” 碗裡還剩兩塊肉，是他特意留的，油星子在湯麵漂著，冒著熱氣。

那弟子雙手接過碗，手指抖得厲害，湯灑了些在手上也沒察覺，咕咚咕咚灌了兩口，又咬著牙吞了塊肉，才算把氣喘勻。他抹了把額頭上的汗 —— 汗混著泥，在臉上劃出兩道黑印，從懷裡掏出個用油紙包著的密信，雙手捧著遞過去，指節因為用力都泛了白：“七公，這是魯長老親筆寫的！楊康…… 楊康那小子勾著歐陽鋒進了丐幫，還偽造了您的幫主令牌，說您老人家已經…… 已經歸西了！”

“楊康？” 郭靖猛地轉過身，鐵劍 “噹啷” 一聲撞在牆根，他兩步跨到弟子面前，雙手攥著對方的胳膊，指節都捏得發白，“就是那個認完顏洪烈當爹的奸賊？他怎麼敢進丐幫？還勾結歐陽鋒？” 他的聲音都在發緊 —— 當年在草原，他和楊康雖只見過一面，卻記得丘處機說過 “兄弟同修” 的話，如今對方竟做出這等背主求榮的事，讓他又氣又堵。

洪七公接過油紙包，指尖捻開皺巴巴的密信 —— 信紙是丐幫特有的粗麻紙，上面的字跡潦草得像被風吹過，還沾著兩處墨漬，顯然是寫的時候手在抖。他逐字讀下去，眉頭越皺越緊，讀到 “欲在本月十五君山大會逼宮，奪取幫主之位，更妄圖盜取丐幫藏於總壇密室的九陰真經殘頁” 時，手裡的信紙 “嘩啦” 一聲被捏得皺成一團。

“好個狼心狗肺的東西！” 洪七公猛地一拍桌子，桌上的粗瓷碗都跳了起來，湯灑在桌布上，暈出深色的印子，“老叫花子當年在張家口還賞過他半隻燒雞，他倒好，敢偽造我的令牌？還勾著歐陽鋒那老毒物來禍禍丐幫！” 他下巴上的花白鬍須氣得直抖，卻沒忘了把碗裡最後一塊肉塞進嘴裡 —— 只是這次嚼得飛快，沒了往日的悠閒。

“魯長老說，” 那弟子見洪七公動怒，聲音更怯了，卻還是硬著頭皮往下說，“汙衣派的幾位長老都瞧出楊康不對勁，可淨衣派的錢長老、陳長老被他用金元寶和西域珍寶收買了，還有不少弟子沒見過您老人家，真信了‘歸西’的謠言，現在總壇裡都快分成兩派了。他讓我務必把您請回去，要是等君山大會開始，楊康怕是要帶著歐陽鋒硬闖密室了！”

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