牛家村的晨霧濃得像化不開的棉絮，貼在臨河客棧的烏木窗欞上，凝出的水珠順著窗縫往下淌，在青石板上積成小小的水窪。天剛矇矇亮，灶間的鑄鐵鍋就騰起白霧，混著漕運船 “吱呀” 的搖櫓聲、碼頭上小販 “剛出爐的炊餅 —— 熱乎嘞” 的吆喝聲，還有遠處湖面偶爾傳來的水鳥叫，在江南的晨光裡織成一張軟乎乎的網。

林越坐在二樓靠窗的梨花木桌旁，手裡捏著半塊南希仁昨晚烤的芝麻餅 —— 餅皮還帶著點餘溫，芝麻粒嚼在嘴裡脆香。他的目光穿過薄霧，落在樓下碼頭的空地上：郭靖正揹著那柄磨得發亮的鐵劍，一遍遍練著 “亢龍有悔” 的起手式，掌風掃過地面的草屑，在霧裡劃出淡淡的弧線，卻總在收招時差了點勁，草屑飄了兩下就落回原地。

“林兄，快下來吃早飯！再不吃粥就涼了！” 黃蓉的聲音從樓梯口傳來，脆生生的像帶了點糖味。她手裡端著個冰裂紋青瓷碗，碗裡的薺菜粥冒著熱氣，翠綠的薺菜碎浮在米油上，還撒了把金黃的蝦米，看得人胃裡發暖。柯鎮惡拄著那根纏了銅皮的鐵杖跟在她身後，鼻尖微微抽動，笑道：“蓉丫頭這粥熬得夠火候，米油都熬出來了 —— 就是不知道，能不能勾來那位‘饞嘴老神仙’。”

林越笑著起身下樓，剛走到樓梯轉角，就聞到一股勾人的香氣 —— 不是灶間的粥香，是荷葉裹著肉香，還混著八角、桂皮的辛香，從客棧門口飄進來，勾得人舌尖發顫。他抬頭望去，只見客棧門前的青石板臺階上，蹲坐著個穿灰布袍的老者：袍子上打了七八塊補丁，領口還沾著點油漬；頭上戴頂破草帽，帽簷壓得低低的，遮住了眉眼，只露出下巴上那叢花白的鬍鬚，隨咀嚼的動作輕輕晃動；腰間別著根綠竹杖，杖頭雕著個圓滾滾的小狗腦袋，竹節上還掛著個油布小包 —— 不用看也知道，是丐幫的打狗棒，是洪七公。

老者手裡捧著個荷葉包，正吃得滿嘴流油，油汁順著指縫往下滴，他也不在意，只偶爾用袖口蹭蹭。林越剛要開口，郭靖已經先衝了過去，鐵劍還背在背上，腳步太急差點撞翻門口的粥攤，引得攤主 “哎” 了一聲。“七公！您怎麼在這兒？” 郭靖的聲音裡滿是驚喜，連眼睛都亮了。

洪七公慢慢抬起頭，露出雙像浸了露水的星星似的眼睛，嘴裡還嚼著雞肉，含糊道：“傻小子，慌什麼？老叫花子前兒聽丐幫弟子說，牛家村附近有白駝山的人晃悠，過來看看情況 —— 剛巧聞著你這客棧有香味，就來討口吃的。” 他的目光掃過郭靖，落在黃蓉手裡的青瓷碗上，鼻子使勁嗅了嗅，“丫頭，你這粥裡放了薑絲和蝦米？老叫花子昨晚在破廟裡啃了半隻冷雞，嘴裡淡得能淡出鳥來。”

黃蓉眼睛一亮，立刻把粥碗遞過去，聲音更甜了：“七公，您先喝碗粥暖暖胃！我灶上還燉著東西呢，是您最愛吃的，保證讓您解饞！” 她說著就往灶間跑，繡花鞋踩在青石板上 “噠噠” 響，還不忘回頭叮囑林越：“林兄，幫我看著灶上的叫花雞！火別太旺，不然皮該焦了！”

林越跟著進了灶間，灶房不大，卻收拾得乾淨。灶臺上的鑄鐵鍋是用了多年的老鍋，鍋沿磨出了溫潤的包漿，鍋里正咕嘟咕嘟煮著個荷葉包 —— 荷葉是前一天從湖邊採的，還帶著點湖泥的腥氣，此刻已經被煮得發黃，油汁順著荷葉的紋路往下滴，在鍋底積了薄薄一層，發出 “滋滋” 的輕響。

黃蓉從竹籃裡拎出條活蹦亂跳的鱖魚，魚鰓鮮紅，尾巴還在輕輕擺動。“這魚得選兩斤左右的，肉最嫩。” 她一邊說，一邊拿起銀刀處理：先刮掉魚鱗，手法快得像風，鱗片落進銅盆裡 “嘩啦啦” 響；再從魚腹下刀，乾淨利落地掏出內臟，只留著魚鰾 ——“魚鰾得留著，炸出來脆。” 接著在魚身上改花刀，每刀都深到魚骨卻不切斷，“這樣炸的時候能撐開，像松鼠的尾巴。”

林越看著她的動作，指尖不自覺地跟著比劃 —— 黃蓉下刀的角度總在四十五度，力度剛夠劃開魚肉卻不碰碎魚皮，像極了練墨子劍法時 “天志刺” 的精準。他突然想起《莊子》裡 “庖丁解牛” 的話：“以無厚入有間，恢恢乎其於遊刃必有餘地矣”，不管是解魚還是練劍，只要摸透了 “物之理”，就能做到遊刃有餘。

“丫頭，你這魚要是再慢點兒，老叫花子的舌頭都要等掉了！” 洪七公的聲音從灶間門口傳來，他已經喝完了粥，正靠在門框上，綠竹杖斜戳在地上，眼睛直勾勾地盯著鍋裡的鱖魚，喉嚨還悄悄動了動 —— 顯然是等不及了。

黃蓉笑著應了聲，把處理好的鱖魚裹上澱粉，放進滾熱的菜籽油裡。“滋啦” 一聲，油花濺起，香氣立刻湧了出來。她手裡拿著長筷子，不時翻動魚身，直到魚皮變得金黃酥脆，才撈出來控油。接著另起一鍋，放冰糖敲碎，小火炒出琥珀色的糖色，再倒上三年陳的鎮江香醋，加少許清水熬成醬汁 ——“醋得用陳的，不然太酸；糖色要炒到冒小泡，才夠甜潤。” 最後把醬汁澆在鱖魚上，“滋啦” 一聲，熱氣裹著香氣，差點飄出灶間。

洪七公早就湊了過來，不等黃蓉把魚端上桌，就拿起筷子夾了塊魚腹肉，塞進嘴裡。魚肉剛入口，他的眼睛就亮了：“好！外脆裡嫩，酸甜剛好！比御膳房那個姓張的廚子做得還強 —— 他上次給老叫花子做的，糖放多了，膩得慌。”

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