馬車輪子碾過凍硬了的土路，發出單調的咯吱聲。

趙南星坐在車裡，閉著眼，手指無意識地摩挲著膝蓋上那捲《尚書》。車簾偶爾被風掀起一角，漏進北方二月凜冽的、帶著土腥氣的風。他睜開眼，回頭望去。

芳茹園的門在他身後緩緩關上。

那其實不是什麼正經園子。不過是他在高邑老家宅子後面，用半畝菜圃改建的幾間茅屋，圍了一圈竹籬，種了些梅、蘭、菊、竹——大多也沒活成，北地風土到底不適宜。倒是野草長得瘋，春夏時綠油油一片，他便乾脆取名“芳茹園”，取“茹草飲泉”之意。

罷官回鄉這十年，他多半時間耗在這裡。清晨讀《易》，午後講《春秋》，夜裡與來訪的門生故舊圍爐論道。炭火噼啪，茶湯滾沸，說到激昂處，滿座擊節，彷彿這茅屋便是整個天下的清議所在。

如今，門關上了。

“老師，”薛敷教的聲音在車外響起，小心翼翼，“都安置妥當了。書稿、筆記，還有您常用的那方歙硯，學生都裝箱帶上了。”

趙南星“嗯”了一聲，沒睜眼。

馬車動了。顛簸中，他聽見薛敷教翻身上了車前板，與趕車的張三謨低聲說了句什麼。然後便是鞭子輕響，馬打了個響鼻，蹄聲嘚嘚，將芳茹園、將高邑、將他這十年閒雲野鶴的日子，一點點拋在身後。

他忽然想起去年秋深，滿園枯草在霜裡泛白。高攀龍來訪，二人就在那茅簷下對坐。高攀龍那時剛從無錫講學回來，說起江南學風，說起顧憲成重建東林書院的事，眼裡有光。

“存之兄，”高攀龍那時喚他的字，聲音壓得很低，“京師氣象，越來越不對了。方從哲把持內閣，浙黨氣焰日張。葉福清（葉向高）雖在次輔位，到底獨木難支。皇上又久不視朝，礦稅荼毒天下……我每思及此，寢食難安。”

他記得自己那時只是撥弄炭火，慢慢說：“景逸，天下事急不得。君子居易以俟命，小人行險以徼倖。我等但存此心，明此理，以待天時罷了。”

高攀龍沉默良久，嘆道：“只怕天時不等人。遼東建虜日熾，西南土司屢叛，朝廷卻還在黨同伐異。我近來讀史，見漢末唐季事，常覺心驚。”

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