北陸道漫長而多山，去加賀藩雖不用走親不知子不知那般險地，卻也是很多時候需要手腳並用。東海道則相對順暢，但沿線原本心向德川的地侍多數投了羽柴中納言，隨時就有人跳出來要了結他們性命去江戶請賞。

在金澤城，加賀百萬石的前田利長，其生母原本就送去江戶給德川內府做了人質。賴陸奪了江戶，利長也沒接回於是只是含糊說了句：“定不讓中納言從我這裡過去。”可誰從江戶出兵會捨近求遠走那北陸道呢？

而這天下最有趣之人之事便是斷臂的吉田侍從那裡，故而我等暫且按下四國那邊，沒有捱過毒打的加藤嘉明，以及親女雪緒假死的蜂須賀家政那個慢性人，單單說說吉田侍從池田輝政。

且說前往東海道的信使，一路上危機四伏。羽柴賴陸的威名與手段已如無形的網，籠罩在東海道諸豪族心頭。信使不得不晝伏夜出，避開大道，專揀山間密林小路，原本數日的路程，竟走了十餘日，人馬皆疲，形如乞丐。

當這名滿身塵泥、眼窩深陷的信使，終於踉蹌著叩開吉田城緊閉的城門時，他幾乎是從馬背上滾落下來的。那封用油布緊緊包裹、藏在貼身處的檄文，被他以最後的氣力高舉過頭，嘶啞地喊出：“大坂……澱殿殿下……討逆檄文……至！！”

城門守將不敢怠慢，火速將人與文書送往本丸。經過一套繁瑣的流程方才進入那座生漆都沒幹透的本丸廣間。

生漆的刺鼻氣味尚未散盡，混合著陳年榻榻米的黴味，瀰漫在嶄新卻空曠的廣間內。池田輝政獨坐主位，空蕩的右袖被仔細地摺疊、塞在腰帶裡，但那份失衡感依舊如影隨形。他的左臂搭在膝上，指尖無意識地敲擊著，目光空洞地望著庭院裡尚未修剪完畢的枯山水——就像他的人生，一場倉促、殘缺、徒具形式的表演。

明日，那個男人就要來了。糧草已備，恭順的姿態已反覆演練。他只求像送走瘟神一樣，平安送走那支可怕的軍隊，換取池田家苟延殘喘。

就在這時，側門被拉開，老家臣幾乎是匍匐著進來，雙手高舉著一封被汗水、塵土甚至些許血漬浸染的文書，聲音因恐懼而變調：“主公！大、大坂……澱殿殿下的急使！送、送來了這個！”

“澱殿？”池田輝政的指尖猛地停住，一絲極其不祥的預感如同冰錐，瞬間刺透了他勉強維持的平靜。他幾乎是用搶的，左手一把抓過那捲文書。油布被粗暴地扯開，露出裡面質地精良卻已皺巴巴的杉原紙。

當他看到開頭那雷霆萬鈞的“賊臣羽柴賴陸”幾個字時，他的呼吸驟然停止了。目光急速下掃，“陰結異教南蠻”、“窺伺神器”、“脅迫主母”、“討此國賊”……每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的眼球上，烙進他的腦髓裡。

“呃……”一聲壓抑的、彷彿被扼住喉嚨的呻吟從他齒縫間擠出。他的臉色瞬間變得慘白如紙，捏著檄文的左手開始不受控制地劇烈顫抖，紙張發出簌簌的哀鳴。

完了。

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