荷蘭使者離去後，廣間內只剩下燈花爆開的細微噼啪聲，以及熏籠中飄出的伽羅香那沉靜的餘韻。澱殿茶茶身著一襲濃紫地色繪牡丹唐草紋樣的袿姿，端坐於疊蓆之上鋪展的緋色羅紗茵毯。她下頷維持著凜然的弧度，但交疊在繁複衣襟前的雙手，右手拇指的指甲，正無意識地、反覆地刮搔著左手中指那枚太閣所賜的翡翠指環。

澱殿破例沒有安排治部少輔石田三成留宿奧向。

並非她疑心三成方才是偏向羽柴賴陸說話——於她本心深處，她亦不願相信那紅毛夷人的瘋話。然而，蜂須賀雪緒及池田督姬之事，樁樁件件，匪夷所思，又豈是常人所能想象、所敢為之？

思緒及此，她喉頭竟不自覺地微微滾動了一下。那並非渴，而是一種被強行壓下的、像是品咂到了某種危險滋味。她立刻驚覺，用舌尖死死抵住上顎，將那絲莫名的躁動碾碎。

那躁動的源頭，是一個不合時宜的、破碎的畫面：年初覲見時，他伏身行禮，幾乎可以透過織物想象到寬闊的背脊肌理，在躬身時繃出充滿力量的弧度，幾乎要將墨色的絹線撐裂。這畫面此刻竟鬼使神差地撞入腦海，與夷人口中“神聖婚姻”的穢語糾纏在一起，燙得她心口一窒。

“無恥之尤！”她再次於心中厲斥，那聲音尖利得幾乎要劃破自己的耳膜，不知是在罵那逆臣，還是在罵自己那一瞬間的失神。雪緒那個賤人！督姬那個娼婦！還不是……還不是看著那副能輕易將人箍入懷中碾碎的巨軀，還有那對看人時總帶著幾分慵懶笑意、眼尾微微上挑的桃花眼，便連魂都丟了？——彷彿那身量帶來的不僅是壓迫，而是某種輕浮的男色！

雖然澱殿心裡覺得自己不是督姬與雪緒那種人，可心裡還是沒來由的煩躁。這時南蠻人那句：“兄弟可娶姐妹，侄子可納姑母……此乃尋常事！”如數條冰冷的毒蛇，悄然從記憶的黑暗處游出，纏繞上她的心頭，越收越緊。

一股強烈的、被玷汙的恐懼攫住了她。為了徹底斬斷那絲危險的漣漪，她必須將此行徑釘死在恥辱柱上。

“蠻夷！果然是化外之地的禽獸之俗！” 她低聲咒罵。“豈能與我神國……”

然而，“神國”二字剛出口，一個冰冷的、無法反駁的史實便如毒蛇般噬咬著她的思緒——允子內親王下嫁侄子後冷泉天皇……禎子內親王與侄子後三條天皇……這些皇室舊事，不也正是……？

她想起彼時，他羽柴賴陸不過一介福島家庶子，就敢仗著外公森老爺的勢，與嫡母雪緒私通！要不是左衛門大夫和阿波守不追究此事，還報了個染時疫假死，他和雪緒早就是天下人的笑柄了。

更遑論後來的池田督姬之事，他更是膽大包天，假借護送歸寧為名，行挾持之實，竟借督姬‘氏直遺孀’的名分，煽動舊北條地侍，公然造了德川內府的反！此等狂悖暴戾，視武家禮法如無物的行徑，早已遠超澱殿之舅父甚矣。

而大野治長，不過是奉她之命，前去說項，讓他送還督姬，還給了武藏一國安堵，只因治長到的時候，他平定了武藏，相模，伊豆，下野四國……他竟敢！竟敢只因疑心大阪吞併，便全然不顧治長使者身份，將其梟首送返！

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