劉伯踩著青石板路往前悅來客棧，見後廚煙囪正冒起筆直的煙，知道蕭豐又在練早功，那小子總說“早起炒的菜，火氣都比旁人旺”。劉伯腳步沒停，心裡卻盤算著：小九該有了自己的院子了，往後教徒弟、試新菜，總該會自在些，不用再惦記著張府的門禁時辰。

這念頭不是憑空來的。劉伯瞧著陳小九從早忙到晚，糖坊、酒肆兩頭跑，夜裡還得回張府歇腳，終究不是長久之計。大前天蹲在灶房幫著添柴，他看著陳小九盯著糖塊看，眼神亮得像星子，卻在聽到張府打更人敲過二更時，又默默收起，忍不住提了句：“小九啊，你這名氣越來越響，總住別人家裡，針頭線腦的事都不方便，不如尋處宅子？”

陳小九當時正盯著糖坊送來的新糖看，那糖塊剔透得能映出人影，聞言手裡的糖塊放下。住張府這些日子，老太太總把他當親孫兒疼，張老爺也常拉他討論生意上的一些經驗，出門在外的一些門道，確實一點也沒有把自己當外人，不過自己總歸是要走出去的。

“伯說得是。”他應了聲，第二天一早就去找張老爺。

張家，張老爺正對著賬本擺算籌。見陳小九來，他放下算籌笑問：“小九尋我有事？讓我猜猜，莫不是在家裡住不慣了？嗯這樣吧，我雜貨鋪旁邊有處宅子，前店後院帶跨院，去年剛翻修過，正好空著。你若不嫌棄，拿去住便是，房契你跟管家去里正那裡更改一下戶主。”

“這可使不得。”陳小九連忙擺手，“晚輩怎能平白受您如此重禮？還是按市價算吧，您肯割愛，晚輩已感激不盡。”

見他態度堅決，張老爺嘆笑：“你這性子，比長安那些酸儒還執拗。我就知道你不會白要，你給二十貫，院裡那套梨木桌椅，還是去年新打的，你也用不著去置辦。”

陳小九應下，跟著劉管家去里正那裡交割。里正的桌子上鋪著泛黃的地契，毛筆蘸著硃砂在契尾畫押時，陳小九看著自己的名字落在“買受人”一欄，指尖竟有些發燙。走出里正家時，陽光正好，劉管家笑著遞過一串鑰匙，銅環相撞叮噹作響：“小師傅往後就是鎮上的正經住戶了，這宅子帶兩進院，後院那棵老槐樹，夏天能遮半院陰涼，樹下還能擺桌喝酒呢。”

接下來幾日，鎮上的人都瞧見，劉伯領著個泥瓦匠在雜貨鋪旁的院子裡忙。泥瓦匠按著陳小九的意思，在後院砌了口新灶，灶臺比尋常的高半尺，說是“炒起菜來省勁，不用總彎腰”；煙囪砌得筆直，還加了個拐，說是“煙不嗆人”。路過的腳伕探頭看：“老劉，這是小九師傅置辦宅子了？”

劉伯笑得合不攏嘴，露出兩排黃牙：“是我家小九師傅要在這置個窩。”

陳小九自己也沒閒著。他去楊師傅的鐵器鋪，訂了兩口鐵鍋，大的寬兩尺半，能燉整隻羊，小的寬一尺多，適合快炒，鍋沿都磨得溜光；又去柳師父的木匠鋪，挑了個風箱，拉起來“呼嗒呼嗒”響，風力比酒肆那隻勻實，柳師父拍著胸脯保證：“這風箱，拉十年都不壞！”

轉身進了雜貨鋪，他買了陶碗、竹筷、粗布被褥，連牆角的夜壺都挑了個帶纏枝蓮紋的，說是“看著順心”；最後去布店扯了幾尺青布，又買了幾塊半舊的皮裘，找鎮上的裁縫：“給我和劉伯各做兩身衣裳，耐髒些的，最好是斜紋布，經磨。”

王裁縫量尺寸時嘖嘖稱奇，軟尺繞著陳小九的腰轉了一圈：“小師傅這是要紮根鎮上了？前陣子還聽人說你是雲遊的道士呢，帶著個破布包就來了，這才多久，連宅子都置下了。”

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