“這條，‘大青’，五歲，正當年。”阿爾塔用生硬的漢語介紹，語氣裡帶著自豪，“追過熊，攆過豬，認路，認味兒，聽得懂十幾種口令。有它在，狗幫亂不了。”

冷志軍看得心潮澎湃。這“大青”簡直是為他的狩獵隊量身定做的頭狗！但他也明白，這種級別的獵犬，對於鄂倫春獵人來說，就是家人和戰友，絕不是用錢就能簡單衡量的。

阿爾塔又依次展示了另外兩條成年獵犬，一條以速度見長，一條以耐力著稱，同樣都非常出色。最後，他指著那窩幼崽：“崽子，底子都好。能不能成材，看你們怎麼養，怎麼訓。”

胡炮爺適時地拿出冷志軍準備的那包上好菸葉，遞給阿爾塔，又低聲用鄂倫春語說了些什麼，大概是介紹冷志軍組建狩獵隊的打算和為人。

阿爾塔接過菸葉，聞了聞，沒說話，沉默地裝了一鍋，就著塘火點燃，吧嗒吧嗒地抽了起來。煙霧繚繞中，他深邃的目光再次落在冷志軍身上，看了很久。

半晌，他磕了磕菸灰，緩緩開口，這次是對著冷志軍說的：“狗，是山神賜給獵人的夥伴。不是牲口，是兄弟。”他的漢語很慢，但每個字都很有分量，“你對它好，它把命給你。你把它當工具，它心裡明白。”

冷志軍迎著他的目光，鄭重地點了點頭：“阿爾塔大叔，我明白。我找狗，不是為了顯擺，是為了進山討生活，也是為了護著跟我進山的弟兄。狗跟著我，有我一口吃的，就絕餓不著它。傷了病了，我給它治。老了，我給它送終。”

他的話說得樸實，但眼神清澈，態度誠懇。阿爾塔盯著他又看了幾秒鐘，臉上的皺紋似乎舒展了一些。他站起身，走到“大青”身邊，俯下身，用額頭抵著“大青”的額頭，嘴裡低聲唸誦著古老的鄂倫春語，像是在進行某種告別和囑託。

“大青”似乎明白了什麼，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音，用頭蹭著老人的臉頰。

良久，阿爾塔直起身，對冷志軍說：“大青，跟你走。另外兩條，你挑一條。崽子，選兩隻。”他頓了頓，補充道，“錢，看著給。但是，要記住你說的話。”

冷志軍心中一塊大石落地，湧起巨大的感激。他按照之前和胡安娜商量的，拿出了準備好的錢——一個相當厚實，但也絕不算佔便宜的價格，雙手遞給阿爾塔。

阿爾塔看也沒看，隨手放在了皮褥子底下。

接下來是選狗。冷志軍沒有猶豫，直接選了那條以耐力著稱的成年母狗，他看中了它沉穩的性格，覺得它將來可能是很好的繁殖和輔助犬。至於幼崽，他蹲在狗窩邊仔細觀察了很久，最後選了一隻骨架最大、眼神最亮、搶食最兇的小公狗，和一隻看起來最機靈、總是躲在後面觀察的小母狗。

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