夜色如墨，將京城重重包裹。宸王府的書房內，燭火通明，映照著張世榮因憤怒和焦慮而扭曲的臉。他不再是那個在朝堂上運籌帷幄、不動聲色的權臣，此刻更像是一頭被逼到角落的困獸，眼中閃爍著孤注一擲的兇光。

密探剛剛送來的訊息，像一把冰冷的匕首，刺穿了他最後的僥倖。李致賢與那該死的“茂兒爺”非但沒有在追捕中覆滅，反而似乎聯絡得更加緊密，活動也愈發頻繁。更讓他心驚的是，他安插在幾個關鍵衙門的心腹隱約透露，有一股暗流正在某些他難以完全掌控的領域湧動，似乎在蒐集著什麼。他嗅到了危險的氣息，一種多年未曾有過的、源於未知的恐懼攫住了他的心。

“不能等了……必須在他們拿出更致命的東西之前，先下手為強！”張世榮猛地一拳捶在紫檀木書桌上，震得筆架上的狼毫輕輕顫動。

他原本的計劃是尋找或製造李致賢與逆匪勾結的直接證據，但李致賢行事謹慎，與趙茂的聯絡更是隱秘至極，難以抓到頭緒。而那個“茂兒爺”神出鬼沒，更是無從下手。既然“勾結逆匪”一時難以坐實，那就換個更容易操弄，也同樣能置人於死地的罪名——**受賄**。

“李致賢啊李致賢，你自詡清流，愛惜羽毛如同性命。老夫今日，便要讓你這身羽毛，沾上永遠洗不掉的汙泥！”張世榮陰冷地笑著，喚來了門外的心腹管家，低聲吩咐起來。

一張無形的大網，開始在李致賢毫無察覺的情況下，悄然編織。

與此同時，京城某處廢棄的染坊地下密室內，燈火搖曳。

趙茂正仔細地擦拭著一把閃爍著幽光的匕首，他的動作沉穩而專注，彷彿在完成一件藝術品。李致賢則坐在一張簡陋的木桌旁，就著昏黃的燈光，審閱著由趙茂手下弟兄們冒險送來的、關於張世榮黨羽一些外圍成員的不法記錄。這些證據雖然暫時動不了張世榮的根基，但積少成多，正在一點點描繪出那張腐敗網路的輪廓。

“張世榮接連失手，以他的性格，絕不會善罷甘休。”趙茂頭也不抬，聲音低沉地說道，“我擔心他會狗急跳牆，對你使出更下作的手段。”

李致賢從卷宗中抬起頭，揉了揉有些發脹的額角，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清澈銳利：“我知道。他如今在明處動不了我，便會在暗處放箭。無非是構陷汙衊之類的手段。只是不知，他會從何處下手。”

“你在明，他在暗，需萬分小心。”趙茂放下匕首，目光凝重地看向李致賢，“尤其是你身邊的人和物，都要仔細排查，莫要讓他放了什麼不該放的東西。”

李致賢點了點頭：“我已叮囑過家中老僕，一切外來之物需格外警惕。衙門裡……我也會多加留意。”他頓了頓，嘴角泛起一絲苦笑，“為官多年，自問行得正坐得直，沒想到竟也有一日，要如此提防來自同僚的暗箭。”

“廟堂之高，有時比江湖更加險惡。”趙茂語氣平淡，卻道盡了無盡滄桑，“江湖之險，在於刀光劍影，看得見，躲得開。廟堂之險，在於唇槍舌劍，殺人不見血。”

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