趙高翔點點頭，目光卻越過大營，投向迷茫的南方。隊伍膨脹的速度遠超他的預期，帶來的不僅是實力的增長，更是幾何級數增加的壓力。近八百張嘴，每日消耗的糧食就是一個天文數字。之前伏擊盧彪小隊繳獲的糧秣，早已消耗殆盡。後續雖又冒險“徵糧”了幾次，或軟或硬地從附近荒廢的村落、潰散的運糧隊那裡搞到一些，但依舊是入不敷出。搶？這個詞讓他心頭沉重，但很多時候，為了活下去，與搶也無異了。

“先生，糧…還能支應幾日？”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞。

王秀楚從袖中取出一本簡陋的冊子，翻看了一下，眉頭緊鎖：“……若按每日兩頓稀粥計，最多三日。而且，新投奔者中多有帶傷者，藥材早已用盡，昨夜…又沒了兩個兄弟，皆是傷口潰爛引發的高熱…”他嘆了口氣，“劉叔那邊，壓力更大，流民營中病患更多。”

趙高翔默然。他想起清晨巡視時看到的景象：面黃肌瘦的孩童捧著空碗眼神呆滯，傷員棚裡壓抑的呻吟，還有那些默默縫補、眼神卻已麻木的婦人…寧為太平犬，莫作亂世人。這沉甸甸的八個字，如今字字血淚，刻在他的眼前。

他不是神仙，救不了所有人。甚至，連眼前這近八百人，他都感到力不從心。當初果斷讓劉叔帶著大部分老弱婦孺、尋地隱蔽，是多麼正確而無奈的決定。否則，拖著他們，這支剛剛有點模樣的隊伍早就被拖垮了。只是不知他們如今在深山之中，是否安好？婉兒那丫頭，是否還有粥吃？想到此處，他心中便是一陣揪緊。

（為了不拖累行軍速度，老弱病殘和傷病者，昨日趙高翔安排劉叔領著流民婦孺、兒童、老人先找地方安頓）

“劉叔那邊…還是沒有任何訊息嗎？”他問道，聲音裡帶著自己都未察覺的牽掛。

“深山僻壤，通訊不易。暫無訊息，或許便是最好的訊息。”王秀楚寬慰道，但他眉宇間的憂色同樣濃重。亂世之中，何處有真正的安穩？

更大的焦慮來自於對前途的迷茫和歷史的重壓。趙高翔深知，此刻的南明，已是一艘正在瘋狂漏水的破船，而他自己，正帶著這剛剛拼湊的小筏子，試圖在船沉沒前的驚濤駭浪中尋找方向。

就在趙高翔於揚州血戰突圍、並在此地艱難收攏潰兵之際，整個南明弘光朝廷正以驚人的速度走向它的終局。而這一切的禍亂之源，早已埋下。

朝廷之上，內閣首輔馬士英，借擁立之功把持朝政，排斥異己，大力起用閹黨餘孽阮大鋮之流，賣官鬻爵，黨同伐異，將朝堂搞得烏煙瘴氣，致使江南人心盡失。而鎮守武昌、擁兵數十萬的寧南侯左良玉，早年雖曾屢挫張獻忠，但此時已漸驕蹇，與馬士英集團勢同水火。

就在農曆三月，左良玉竟以“清君側、誅馬士英”為名，盡起麾下大軍（號稱百萬，實則可戰之兵約二十萬，餘多為裹挾的流民），順江東下，直逼南京！這場突如其來的“內戰”，成了壓垮弘光政權的最後一根稻草。

馬士英驚懼之下，竟做出了堪稱自毀長城的瘋狂決定：不顧江北清軍重兵壓境的空前危局，強行抽調江北四鎮主力西進去抵禦左良玉！時任揚州督師的史可法連連上疏，泣血懇求“應先御北虜，後平內亂”，卻被馬士英悍然駁回，甚至說出了“我君臣寧死於清，不可死於左良玉手”的荒唐之言！

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