時維農曆五月初，公曆已近六月。自四月二十五日揚州血火突圍，恍然間已過七日。這七日，於趙高翔而言，漫長如七年。河灘上的篝火早已冷卻，但那夜“趙千總”的虎皮大旗豎起時點燃的火焰，卻並未熄滅，反而在這混亂絕望的世道里，如同磁石般吸引著無數失散的鐵屑。

戰亂期間，什麼東西最多？那就是流民、潰兵。什麼東西最重要，那就是糧食，為了有口吃的什麼賣兒賣女，都是最正常不過的謀生手段。！

亂世人，真心不如狗！狗還有骨頭肯，崇禎末年的老闆姓，那是血淚史！

生活不易，賦稅、口糧越來越重，起初，百姓們聽說“闖王來了不納糧”，紛紛歡欣鼓舞，以為終於能擺脫官府和地主的剝削。闖王的軍隊打著“均田免賦”的旗號，確實讓一部分窮苦人看到了希望。然而，現實卻並非如此美好。

闖王的軍隊所到之處，地主大戶的家產被洗劫一空，糧倉被搬空，金銀被搶走。但這些地主原本是地方上的糧食儲備者，他們的糧倉被搶，意味著整個地區的糧食供應體系崩潰。普通百姓雖然暫時不用交稅，但地主家都沒餘糧了，老百姓又能從哪裡得到糧食？

更糟糕的是，闖王的軍隊並非純粹的“義軍”，其中夾雜著大量流寇和饑民，他們打著“迎闖王”的旗號，實際上只是為了搶奪生存資源。很多老百姓的糧食被強行徵收，甚至被直接搶走，導致原本就貧困的農民更加絕望。

闖王走了，帶走的不僅是糧食，還有村裡最精壯的青年——他們被徵召入伍，要麼戰死沙場，要麼從此杳無音信。留下的，是老弱婦孺和被洗劫一空的村莊。

闖王走了，官兵來了。

這些所謂的“官軍”，比闖王的軍隊更加殘暴。他們根本不管百姓死活，唯一的任務就是徵糧。地方官員和將領們為了完成上頭的指標，根本不管百姓手裡有沒有糧食，“你死不死無所謂，只要交糧食就行！”

沒有糧食？那就交勞役，去幫官府運糧、修城牆、挖壕溝，累死餓死沒人管。還是交不出來？那就交家裡值錢的東西，鍋碗瓢盆、衣服被子，甚至耕牛農具，統統被搶走。

更可怕的是，官軍自己也搶。他們名義上是“保境安民”，實際上和土匪沒什麼區別。士兵們飢一頓飽一頓，搶不到糧食就洗劫村莊，甚至強姦婦女、屠殺百姓。

於是，百姓們開始後悔：“還不如跟著闖王一塊走呢！”至少闖王搶完就走，官軍卻是長期壓榨，直到把人逼死。

更糟糕的是，戰場上潰敗計程車兵也成了災難的一部分。

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