禮部告示貼遍大秦的每一個角落，如同投入滾油中的水滴，瞬間炸裂出震耳欲聾的喧囂。

告示上的墨跡尚未乾透，便被無數雙眼睛貪婪地攫取、解讀。咸陽城的朱雀大街，平日車水馬龍，此刻更是被洶湧的人潮徹底堵塞。識字者高聲誦讀，不識字者焦急地扯著旁人衣袖詢問，每一個字眼落下，都激起一片更大聲的驚歎與議論。

“凡大秦治下良家子……十四至十八……身家清白……皆可應選！”一個穿著粗布短褐的漢子擠在最前面，黝黑的臉上因激動而泛紅，聲音嘶啞地吼著，彷彿要將這潑天的福氣喊給全天下聽。

“真的！是真的！老天爺開眼啊！”他身旁一個鬢角已染霜華的老婦人，渾濁的眼睛裡瞬間湧出淚水，雙手合十朝著皇城方向不停作揖，“我家小囡……我家小囡有盼頭了！陛下聖明！聖天子啊！”

“不分貴賤！不論地域！”另一處，一個身著洗得發白儒衫的年輕書生，指著告示的手微微顫抖，聲音卻異常洪亮，帶著某種近乎狂熱的振奮，“此乃千古未有之創舉！陛下胸襟，囊括四海！這是要打破門閥，廣納天下英秀！社稷之福！萬民之福！”

這聲音如同投入乾柴的烈火，瞬間點燃了平民百姓壓抑已久的渴望與野心。多少代以來，那巍峨宮牆，那九五至尊，對他們而言是遙不可及的神話。如今，這神話竟向他們敞開了門縫！哪怕那門縫再窄，機會再渺茫，也足以讓無數普通人家血脈賁張。

鄉野田間，河邊浣衣處，簡陋的織機旁，那些正值豆蔻年華的少女們，心思悄然活絡起來。或羞澀地低下了頭，手指絞緊了衣角，心頭小鹿亂撞；或大膽地望向北方咸陽的方向，眼中閃爍著前所未有的、名為野心的光芒。她們的名字，第一次有了與那個至高無上的年輕帝王產生聯絡的可能！

然而，與民間近乎沸騰的狂歡形成刺骨對比的，是咸陽城內一座座高門府邸的壓抑死寂。

那些曾被精心雕琢、視作家族攀附天梯的明珠，此刻光芒盡失，價值崩塌。夢想破碎的絕望，如同冰冷的潮水，淹沒了這些金枝玉葉。深閨垂淚，一夜之間，竟成了咸陽勳貴圈子裡心照不宣的常態。

權力金字塔的根基，因皇帝的一道旨意，開始發出沉悶而危險的鬆動聲。

帝國龐大的機器在皇權意志的驅動下，開始圍繞“選秀”這個前所未有的中心瘋狂運轉起來。

咸陽，禮部衙門。

大門幾乎被各地快馬送來的文書車駕堵死。身著不同郡縣服色的小吏們，抱著厚厚的、用麻繩捆紮的初選名冊和卷宗，在衙門前排起了長龍，個個臉上帶著長途奔波的疲憊，卻又透著一股參與盛事的亢奮。衙內更是人聲鼎沸，如同煮沸的湯鍋。

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