章臺殿的徹夜燈火終於在天光破曉時熄滅，但那場關於帝國錢袋子的風暴，卻剛剛開始席捲帝國的權力中樞。咸陽宮如同被驚醒的巨獸，各個官署在晨曦中便已高速運轉起來。

中書省官署內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。李斯端坐案後，素來沉穩的臉上難掩疲憊，眼底卻燃燒著一種近乎偏執的精光。皇帝力排眾議定下了“專營權拍賣”的國策，他無力阻擋，但身為帝國中書令，他必須竭盡全力將這匹脫韁的野馬套上韁繩，至少要讓它奔跑在相對可控的軌道上，不至於徹底踐踏掉朝廷的體面與根基。

“王綰！”李斯的聲音帶著不容置疑的威嚴，喚來他最得力的副手，中書侍郎王綰，“陛下所定拍賣大區劃分、品類授權、核心契約條款綱要在此。”他將一卷昨夜在章臺偏殿與陳平、鄭國、馮劫激烈爭論後草擬的綱要推過去。“你即刻召集精熟律令、通曉商賈事務之屬官，以此為骨，務必在今日日落前，將拍賣細則草案、契約範本正文擬出！要快！更要滴水不漏！”

李斯的手指重重敲在案几上，發出沉悶的響聲：“記住幾點！第一，拍賣流程必須公開、唱標、記錄、存檔！每一步都給我釘死，絕不給暗箱操作留一絲縫隙！第二，契約條款必須嚴苛！價格浮動上限給我死死卡住！質量要求必須對應工部提供的標準樣品！違約則罰，尤其是勾結地方、阻撓新政、盤剝小民這幾項，刑部馮尚書會親自把關，你要寫得如刀似斧，讓人望之生畏！第三，商賈資格審查流程，黑冰臺會介入，細則中要預留介面，寫明由‘有司’負責詳查！但措辭需含蓄，不可過度宣揚黑冰臺，以免引發商賈恐慌，影響拍賣競價！”

王綰肅然領命，捧起那捲沉甸甸的綱要，感覺手中捧著的彷彿不是文書，而是即將點燃帝國商界的熊熊火種。“諾！下官明白！必竭盡全力，務求無懈可擊！”

“不是無懈可擊，”李斯目光銳利如鷹隼，糾正道，“是要讓那些心懷叵測的商賈和可能伸手的蠹吏，明知有隙可鑽，卻無膽敢鑽！要讓他們知道，伸手，必被剁手！去吧！”他揮了揮手，疲憊地閉上了眼睛。昨夜與陳平、鄭國那兩個一心撲在“錢”上的傢伙辯論，耗費的心力比處理十件軍國大事還要多。

與此同時，尚書省官署的氣氛則顯得更加務實和亢奮。尚書令陳平正與戶部尚書鄭國並肩站在一幅巨大的帝國輿圖前。輿圖上，幾條粗重的硃砂線將帝國疆域切割成數個區塊：東部（涵蓋九江在內的淮揚及齊地沿海）、中部（三川、潁川、南陽等中原腹地）、西部（關中及巴蜀）、北部（燕趙舊地）、南部（楚地南疆及百越）。

“鄭尚書，”陳平指著地圖，語速飛快，眼中閃爍著精明的算計，“陛下聖意已明，先以東部、中部兩區為試點。東部富庶，商賈雲集，尤其是鹽鐵私販之風盛行的齊、楚舊地，豪商巨賈多有根基。中部乃帝國腹心，四通八達。此兩區拍賣成功，則大局可定！西部、北部次之，南部最後。”

鄭國雙眼緊盯著地圖，尤其是東部區域，彷彿已經看到了金山銀海在那裡堆積。他搓著手，興奮中帶著一絲急切：“尚書令所言極是！東部大區，紙、鉛筆、曲轅犁、龍骨翻車四類專營權捆綁拍賣，三年授權金加保證金，按昨夜估算，三十萬金只是保底！若競爭激烈，四十萬金亦非不可能！中部大區稍遜，但二十萬金當有把握！有此五十萬金打底，‘新政開拓金庫’立時充盈，九江陽曲鄉那種硬骨頭，砸錢！砸人！砸也要把它砸碎！”

他越說越激動，彷彿那金子已經進了國庫：“陳尚書，劃分大區只是第一步。拍賣細則、契約有中書令和馮侍中把關。你我眼下最緊要的，是立刻行文工部！紙、鉛筆、曲轅犁、龍骨翻車，必須立刻提供標準樣品！尤其是產量預估！工部茅焦的水泥若能趕上趟，哪怕產量不高，也可作為‘未來預期’加入東部大區的拍賣清單，更能激起商賈爭搶！還有程邈的‘百礦研勘院’，若有新發現的優質礦藏資訊，也可作為附加價值！要讓那些商賈看到，拍下這專營權，就等於拍下了未來源源不斷的財路！”

陳平微微頷首，嘴角噙著一絲洞悉人心的笑意：“鄭尚書思慮周全。工部那邊，我親自去催。茅焦的水泥窯日夜不息，首批次產就在這幾日。程邈那邊，昨日已有快馬回報，在隴西發現一處疑似大銅礦，價值巨大。這些，都可作為籌碼。”他頓了頓，眼中精光更盛，“此外，我有一議：為刺激競價，可將同一大區內不同品類的專營權，分開拍賣，亦可捆綁拍賣。例如，有商賈只求紙筆之利，有巨賈則志在壟斷全品類。捆綁拍賣，價高者得，更能榨出那些豪商的底油！”

“妙！妙啊！”鄭國撫掌大笑，“尚書令此計，深諳商賈逐利攀比之心！就這麼辦！我這就回去，讓戶部算吏們拿出幾套不同的拍賣組合方案，評估其預期收益，供陛下和諸位大人參詳！”他彷彿已經看到那些大商賈在拍賣場上爭得面紅耳赤、不斷加碼的場景，戶部倉庫彷彿在向他招手。

兩人正商議間，一名戶部小吏氣喘吁吁地跑進來：“啟稟尚書大人！工部茅焦侍郎遣人送來此物，說是…說是第一窯真正量產的水泥樣品！還有…還有新制的一批‘標準’鉛筆和‘改良版’曲轅犁模型！”

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