夜已深沉，咸陽宮如同蟄伏的巨獸，唯有章臺殿的燈火依舊倔強地刺破黑暗。殿內，巨大的帝國疆域沙盤在跳躍的燭光下投下變幻莫測的陰影，那些代表新政進展、財賦收入、軍情動向的彩色小旗，在燈火搖曳中似乎也在不安地晃動。

內侍急促而輕巧的腳步聲在空曠的殿外迴廊響起，打破了夜的沉寂。很快，六道身影在殿門外短暫停留，整肅衣冠後，依次趨步而入。

“臣李斯（陳平、鄭國、馮劫、蒙毅、馮去疾），叩見陛下！”

六人齊聲見禮，聲音在肅穆的大殿內迴盪。他們敏銳地察覺到今夜召見的不同尋常——皇帝深夜急召三省長官及戶、刑兩部主官，外加黑冰臺指揮使蒙毅，此等核心陣容，前所未有。更令他們心頭一緊的是，皇帝並未如往常般讓他們就座，而是獨自立於沙盤之前，背影在燭光下拉得很長，一股無形的壓力瀰漫開來。

扶蘇緩緩轉過身。燈火映照下，他年輕的臉上並無倦色，反而是一種近乎燃燒的銳利，目光如炬，掃過每一位重臣。

“免禮。”扶蘇的聲音低沉，卻帶著一種穿透人心的力量，“深夜召諸卿前來，只因一事，關乎帝國命脈，刻不容緩。”

他的目光落在戶部尚書鄭國身上：“鄭卿，你每日奏報，朕字字在心。國庫存錢存糧，能撐多久？”

鄭國心頭一凜，知道肉戲來了，立刻上前一步，躬身沉聲道：“回陛下，臣不敢有絲毫虛言。新俸祿職田、鹽鐵新設、紙筆工坊、農具補貼、北疆軍需、水泥關隘、百礦勘探、學院營造……樁樁件件，皆是吞金之獸。國庫歲入雖有抄沒之財稍作補充，然多為布帛、銅器、珠玉等實物，變現不易。若按眼下新政推進及軍備營造之速，即便算上夏稅入庫，臣……臣斗膽估算，國庫現存金銅錢幣及可快速調撥之糧秣，恐難支撐至秋收！若其間再有天災、邊釁，或新政地方推行遇強力阻撓耗費劇增……臣恐……恐有傾覆之憂！”

“傾覆之憂”四字，鄭國說得極重，如同重錘敲在每個人心上。殿內瞬間落針可聞，只有燭火燃燒的細微噼啪聲。陳平眉頭緊鎖，手指無意識地在袖中捻動；馮劫面色凝重，眼神銳利；李斯垂著眼瞼，神色難辨；馮去疾則是一臉憂色；蒙毅如鷹隼般的目光掃過眾人，最後落在扶蘇身上。

“難撐至秋收……”扶蘇重複著這冰冷的結論，聲音聽不出喜怒。他踱步到沙盤前，手指精準地點在九江郡的位置。“九江郡，陽曲鄉。戶部度支司主事吳茂，一個剛被新政提拔上來的寒門小吏，近日報來疑點：三年前新墾荒地三百頃，此次清丈，永業田僅得一百五十頃！剩下那一百五十頃，被誰吞了？被陽曲鄉屈氏豪強！負責清丈的鄉嗇夫，是屈氏姻親！丈量隊受刁難，佃農被恐嚇！”扶蘇的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“此等蛀蟲，在六國故地，尤其楚、齊舊地，比比皆是！他們隱匿田產，侵奪民利，滋養反對新政之舊勢力，卻讓帝國國庫日益空虛，讓新政步履維艱！此等毒瘤，不除，新政根基何在？帝國命脈何存？”

他的質問如同寒風颳過殿宇，讓空氣都凝滯了幾分。鄭國額角滲出細汗，馮劫眼中寒光爆射，蒙毅則微微眯起了眼，九江郡的名字已牢牢刻在他心中。

“諸卿！”扶蘇猛地轉身，目光灼灼地逼視著眾人，“三省六部制初顯神效，政令通達前所未有！郡試順利，新軍昂揚，水泥量產在即，百礦勘探已發！萬事俱備，只欠東風！這東風是什麼？是錢！是足以支撐帝國蛻變、橫掃一切舊勢力阻撓的如山財富！開源節流，宮中用度已一減再減，然杯水車薪！鹽鐵專營增收見效需時日，且關東私販難絕！紙筆新農具外售，利薄而緩！靠抄沒？靠天收？朕等不起！帝國等不起！那些如吳茂般在地方拼死搏殺、為新政掘進的小吏們等不起！那些翹首以盼永業田的黔首更等不起！”

他的話語如同疾風驟雨，帶著不容置疑的決斷：“故，朕有一策，可解燃眉之急，亦可為帝國開闢嶄新財源！”

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