北境礦區的寒風能颳走皮肉裡最後一絲熱氣。

過去，王石頭和礦工們一樣，手指凍得開裂，裹著漏風的舊襖子，在礦洞內外掙扎。每日的工錢，管事總要剋扣三成，美其名曰防風捐、工具損耗費。發到手裡的布盾，薄薄一疊，勉強夠換點粗糧和劣酒，給老孃抓藥？那是夢裡才有的事。

但那個女領主來了，像一陣帶著血腥氣的風。她來的那天，王石頭正因討要工錢被管事的狗腿子推搡。然後，他看見了這輩子都忘不了的場景：那個在礦上作威作福了十幾年，據說有築基中期修為的劉管事，連求饒的話都沒說完整，就被一道劍光削去了腦袋。血噴在凍土上，嗤嗤作響。

女領主沒多話，只是讓隨從清點賬目，將剋扣的工錢，連同罰沒的劉管事私藏的禦寒衣物，當場分發。王石頭分到了三套厚實棉衣、兩雙毛氈靴、夠燒半個月的煤炭，以及，整整三萬布盾的補發工錢。

他捏著那些印著羅亞雪山紋樣的紙鈔，手抖得厲害。回到家，給咳得撕心裂肺的老孃灌下新抓的藥，看著爐膛裡新添的、燃著穩定橘紅色火苗的暖石，王石頭第一次覺得，這個冬天，或許能熬過去。

他甚至用省下的布盾，在礦區據說有領主府背景的公價貨棧裡，咬牙買了兩斤羊肉。羊肉的香味飄出來時，臥床多年的老孃渾濁的眼睛裡，有了點光亮。

“石頭……這肉，真香。”老孃的聲音細若遊絲，卻帶著笑意。

王石頭鼻子一酸，悶聲道：“娘，以後咱月月都能吃上。新來的領主……她立規矩了。”

好景不長。就在羊肉的香氣還未完全從破舊木屋裡散去時，一個更冰冷、更可怕的訊息，像礦洞裡最毒的瘴氣一樣，在礦工們之間悄無聲息地蔓延開來。

“聽說了嗎？東聯邦……要把領主撤了！”

“真的假的？這才多久？”

“千真萬確！我表兄在末水城碼頭幹活，說官府的佈告都出來了！開春後就來人接手！”

王石頭正蹲在工棚外，就著熱水啃冰冷的窩頭，聞言手一抖，窩頭掉進雪裡。他猛地站起來，抓住說話那人的胳膊，眼睛瞪得通紅：“你說什麼？領主……要沒了？”

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