他看到那些和他父親年紀相仿的老者，扛著比自己還重的石頭，步履蹣跚，一個趔趄就可能再也爬不起來。

他看到有人累得口吐白沫，直接暈倒在工地上，監工上去就是幾鞭子，罵罵咧咧地讓人拖到一邊，是死是活無人問津。

他看到發放口糧時，民夫們像餓狼一樣盯著那一點點粗糙的粟米粥，為了半勺粥都能打起來。一些實在餓得受不了的人，偷偷啃食路邊的草根樹皮，結果中毒嘔吐，更加虛弱。

他還不得不處理民夫之間的鬥毆——往往是因為一點微不足道的口糧或者工具；要面對**民夫頭領**（通常是民夫中有些威望或者比較兇悍的人）的訴苦和請求，他們希望能多給點吃的，或者讓實在幹不動的人休息半天。

有一次，一個面黃肌瘦的年輕民夫，可能是實在受不了了，夜裡試圖逃跑，結果被抓住。監工小吏要將他就地正法，以儆效尤。那年輕人嚇得癱倒在地，嚎啕大哭，喊著“娘，我想回家……”

荀義看著那張還帶著稚氣的、佈滿淚水和汙泥的臉，心中一陣刺痛。他最終還是站了出來，以“正值用人之際，殺了可惜，不如加重懲罰，讓他戴罪立功”為由，保下了那年輕人的性命，改為鞭刑二十，罰做最苦最累的活。他知道這改變不了什麼，但至少，一條年輕的命暫時保住了。監工小吏對此很不以為然，覺得荀義婦人之仁。

荀義能做的，就是在自己的職權範圍內，儘量爭取。他一次次向上級打報告，陳述民夫口糧不足、缺乏禦寒衣物和藥品的實際情況，請求增撥。雖然十次有九次石沉大海，偶爾撥下來一點也是杯水車薪，但他還是堅持去爭。他會在巡查時，對某些實在無力、偷偷躲在角落裡喘息的民夫，假裝沒看見。他會在分配任務時，儘量讓那些看起來強壯一些的去幹重活，讓老弱病殘做些相對輕鬆的輔助工作。

這種微不足道的“仁慈”，在龐大的、冷酷的工程機器面前，顯得如此蒼白和可笑。但他只能做到這些了。良心上的負罪感，如同附骨之疽，日夜折磨著他。

然而，人性是複雜的。就在荀義被無盡的煩惱和負罪感包圍時，偶爾，也會有那麼一瞬間，一種截然不同的情緒，會悄然湧上心頭。

那是在他負責的這段馳道主體工程基本完工，正在進行最後平整和道旁植樹的時候。一天，從郡城方向，來了一支小小的車隊。打頭的是一輛嶄新的、嚴格按照六尺車軌制造的官方四輪馬車，車廂上插著黑色的旌旗，代表著帝國的威儀。

這輛馬車，車輪堅固，車軸油亮，行駛在剛剛夯實平整、寬闊筆直的馳道路面上。駕車的御手似乎也很滿意這路況，輕輕一抖韁繩，馬匹便小跑起來。

車輪滾滾，平穩而迅速，帶著一種前所未有的順暢感，從荀義面前疾馳而過，捲起淡淡的塵土，奔向遠方。那馬車的速度，遠比在舊式官道上快得多，而且幾乎沒有顛簸。

那一刻，荀義站在原地，望著那遠去的馬車背影，以及馬車後方那如同巨龍般匍匐在大地上的、嶄新的馳道，心中百感交集。

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