華陽宮那場暗流湧動的家宴，如同投入深潭的石子，漣漪散去後，表面似乎又恢復了往日的平靜。但身處漩渦中心的嬴政，卻比以往更加沉默，那雙深邃的眼眸裡，思考的東西似乎也更多、更沉了。

幾日後的一個午後，秋高氣爽，陽光透過開始泛黃的樹葉，在咸陽宮龐大的宮殿群間投下斑駁的光影。完成了上午固定的文化課和兵法講解後，嬴政照例來到東宮附近的一處小校場活動筋骨。說是校場，其實更像是個寬敞的庭院，配備了簡單的兵器架和箭靶。

負責教導嬴政基礎武藝的，是一位不苟言笑、臉上帶著刀疤的老侍衛，據說是從蒙驁將軍麾下退下來的悍卒，人們都叫他“黑伯”。黑伯教學，如同他打仗，講究實效，廢話不多。

“殿下，手腕要穩！眼神要準！劍不是棍子，是毒蛇的信子，出則見血！” 黑伯的聲音沙啞，如同砂紙摩擦。

嬴政握著一柄特製的、分量不輕的木劍，一遍遍地練習著劈、刺、格、擋的基本動作。汗水順著他的額角滑落，浸溼了內衫的領口。他抿著唇，眼神專注，每一個動作都力求標準，甚至帶著一種發洩般的狠勁。彷彿將那木劍假想的敵人，當成了朝堂上無形的壓力，宮中暗處的流言，乃至那看似慈祥卻深不可測的祖母目光。

小柱子抱著嬴政的外袍和水壺，蹲在場地邊緣的臺階上，看得齜牙咧嘴。他覺得殿下練起武來，比讀那些竹簡時還嚇人，那木劍破空的聲音，聽著都疼。

一套劍法練完，嬴政氣息微喘，將木劍扔給侍立的侍衛，走到場邊拿起水壺喝了幾口。秋日的陽光曬在身上，暖洋洋的，帶著草木即將凋零前最後的蓬勃氣息。他決定不去書房，就在附近的花園裡走走，舒緩一下緊繃的肌肉和心神。

這處花園規模不算很大，但設計精巧，有假山、水池、曲徑通幽。時值秋季，菊花正盛，黃的、白的、紫的，開得熱熱鬧鬧。還有一些不畏寒的灌木，依舊保持著青翠。相較於宮殿的肅穆，這裡多了幾分生氣。

嬴政信步走在卵石鋪就的小徑上，小柱子抱著東西亦步亦趨地跟在後面，幾名貼身侍衛則保持著不遠不近的距離，警惕地注視著四周。這是嬴政難得的放鬆時刻，他放慢腳步，目光掠過那些在秋風中搖曳的花草，似乎在觀察，又似乎只是在放空自己。

然而，這份短暫的寧靜，很快就被不速之客打破了。

只聽一陣略顯嘈雜的腳步聲和少年人的嬉笑聲從另一條小徑傳來。很快，幾個身影轉了出來，為首的不是別人，正是公子成蟜。他身後跟著三四個年紀相仿的宗室子弟，多是些旁支，平日裡唯成蟜馬首是瞻的樣子。

看到嬴政，那夥人似乎愣了一下，嬉笑聲戛然而止。成蟜臉上迅速換上一副“驚喜”的表情，帶著他那幫跟班，快步走了過來，規規矩矩地行禮：

“參見太子殿下。”

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