崖州的夏天空氣溼熱得彷彿能擰出水來。鹿回頭灣深處，背山面海的谷地中，卻是一派與炎熱天氣截然不同的、充滿生機的忙碌景象。連綿的雨雲在天邊堆積，預示著一年中最豐沛的雨季即將到來，也敲打著基地上下所有人的心絃——紅薯，這種被林霄寄予厚望的“救命糧”、“戰略糧”，迎來了決定性的收穫前奏。

林霄身著半舊的葛布短衫，頭戴斗笠，與總管蘇文謙並肩站在一片向陽的坡地上。眼前，層層疊疊的梯田沿著山勢鋪展，如同巨大的綠色階梯，直攀向雲霧繚繞的山腰。佔據絕對主角的，便是那漫山遍野、長勢驚人的紅薯藤蔓。藤葉肥厚油綠，在烈日下反射著健康的光澤，藤蔓相互糾纏，幾乎將壟間的土地完全覆蓋，形成一片望不到邊際的綠色海洋。海風裹挾著鹹腥與泥土、草木蒸騰的清新氣息撲面而來，其中還夾雜著一絲若有若無的、屬於塊莖作物的甜香。

“大人請看，”蘇文謙指著眼前壯觀的景象，語氣中帶著難以抑制的激動與自豪，“自去歲按您傳來的法子試種，今春依託新吸納的流民勞力大力開墾，這紅薯種植面積已擴至近六百畝！幾位從流民中挑選出的、有經驗的老農日夜照料，選育耐旱高產的薯種，精心侍弄。您瞧這藤蔓的長勢，比之去歲強了何止一籌！若無大災，此番收成，必遠超預期！”

林霄蹲下身，小心地撥開茂密的藤葉，露出下面略顯疏鬆的沙質土壤。他用手指輕輕刨開一點表土，幾根粗壯、表皮呈淡紅色的塊莖便顯露出來，個頭已有嬰兒拳頭大小，預示著地下更為豐碩的收穫。“好！好！”林霄連道兩聲好，眼中閃爍著欣慰的光芒。這紅薯，是他從模糊記憶裡挖掘出來專門派人找到的“神器”，是基地能在貧瘠之地立足、吸引流民、積蓄力量的根本保障之一。“文謙，你與諸位老農、還有那些開墾的流民，辛苦了！此乃基地存續之基石！”

“全賴大人遠見，送來此等神物！”蘇文謙連忙躬身，“此物耐瘠薄，產量遠勝稻米，且不挑地，坡地、旱地皆可種。更妙的是，藤蔓可作青飼料，塊莖可鮮食、可曬乾儲存、可磨粉，渾身是寶！去歲冬春，若非此物，基地斷難養活這許多人口。”

兩人沿著田埂前行，不時有正在田間勞作的農人停下手中的活計，向林霄恭敬行禮。這些農人大多面有菜色，衣衫襤褸，但眼神中已不復初來時的麻木與絕望，取而代之的是一種對土地和收成的熱切期盼。他們多是林霄以崖州知州身份，借“安置流民、開發荒地”之名，光明正大吸納進來的破產農戶、沿海蛋民，甚至還有零星躲避仇家或災禍的內陸百姓。林霄嚴格執行著“登記造冊，暫以‘墾荒戶’名目安置”的政策，給予他們土地耕種，承諾“三年內免賦”，只要求“編入保甲，服從官府管束，不得滋事”。

“目前，登記在冊的‘墾荒戶’，具體有多少丁口了？”林霄目光掃過遠處幾片新開闢的、還帶著生土顏色的田地，沉聲問道。

“回大人，南山腳下及附近幾處適宜耕作的谷地，目前已累計安置流民三百二十七戶，登記在冊的丁口已達一千五百餘人！這還不包括基地原有的核心人員及其家眷，以及陸續透過互市、聯姻等方式歸化，願意接受編戶齊民的黎戶青壯。粗略算來，我們目前直接控制的總人口，已突破兩千大關！”這個數字讓他語氣中不自覺地帶上了振奮，“所有新吸納的流民，皆由屬下管理的戶房吏員詳細登記其原籍、丁口數量、年齡構成、以及是否有特殊技藝，尤其注重甄別有鐵匠、木匠、泥瓦匠、漁獵好手等專長之人，單獨造冊，隨時備查。大人反覆叮囑的人口戶籍管理之事，屬下絕不敢有絲毫怠慢。” 人口的快速增長，意味著勞動力的空前充沛，也意味著糧食消耗、治安管理、物資配給等壓力的同步倍增。但此刻，望著眼前這片豐收在望、足以支撐數千人消耗的紅薯海洋，蘇文謙心中湧起的，更多是應對挑戰的底氣與從容。

林霄點點頭，目光掃過遠處新開闢的幾片田地。除了紅薯，梯田中還間種著適應性較強的山蘭稻、木薯以及各種瓜菜。更靠近海灣的灘塗上，一小片試驗田泛著青綠——那是蘇婉商隊冒險送來的一批耐鹹水作物種子中，試種成功的“海稻”。雖然產量不高，但能在鹽鹼灘塗上生長，無疑為糧食來源開闢了一條新途徑。

“海稻的試種情況，近來有何進展？”林霄關切地問。

“長勢還算平穩，雖然依舊是穗小粒稀，畝產恐怕不及良田水稻的三成，但它確確實實能在鹹水浸潤的邊緣地帶成活，這本身已是奇蹟。”蘇文謙如實彙報，語氣中帶著科研般的嚴謹，“已專門指派兩名細心謹慎的年輕人，每日記錄其生長變化、耐鹽程度、以及病蟲害情況。假以時日，持續選育最佳化，或許真能成為海邊貧瘠之地一道可靠的補充口糧，至少能提供些飼料或釀造用的雜糧。” 他稍作停頓，話鋒一轉，提到了另一項更為重要的試驗，“此外，大人，您之前特意反覆叮囑，要求不惜代價確保成功的那批占城稻種，下官也已安排妥當，選定了最合適的地塊和人員。”

林霄聞言，精神頓時為之一振，眼中閃過銳利的光芒：“哦？仔細說說看！”

蘇文謙抬手指向谷地深處，一處水源格外充足、土壤經過改良的緩坡地帶：“大人請看那邊。下官親自挑選了五位經驗最豐富、最善於伺候水田的老農，劃出了三畝上好的、灌溉便利的梯田，完全按照您轉述的占城稻‘耐旱、早熟、不擇地’的特性進行精細化管理試種。此稻據傳來自占城，若真能適應瓊州的水土，其意義，恐怕不亞於紅薯！老農們深知責任重大，日夜輪班，精心照料，目前秧苗已順利返青，分櫱情況良好，長勢頗為喜人，遠勝尋常稻種。” 他深知林霄對此稻種的重視程度，視其為打破瓊州稻米長期依賴外輸入、從根本上提升糧食自給能力與安全係數的關鍵一環。