就在船廠第一艘真正意義上的海船——“海鯊一號”開始鋪設船板之際，商隊的組建也悄然完成。蘇文謙憑藉老辣的眼光，從流民、疍民及基地青壯中精心挑選了三十餘名機敏膽大、通曉水性、略識風信的漢子。船隊的領頭人，是一位經驗豐富、曾在蘇家龐大商船隊中擔任過二副的老舵手，名叫趙海，飽經風霜的臉上刻著與大海搏鬥的痕跡。

貨物早已精心備妥：基地自產的、曬得乾透的椰幹；窖藏儲存的薯幹；潛水漁民辛苦採集、顆顆圓潤的珍珠；珍貴的玳瑁甲片；還有透過互市從白鷺峒等友好黎峒交易來的、編織精巧的藤器、顆粒飽滿的山蘭米、散發著草木清香的各色山草藥以及鞣製好的獸皮。這些充滿瓊州特色的貨物被仔細打包、捆紮，裝上了兩艘經過駝爺手下能工巧匠再次加固和改良帆索的“商船”。這兩艘船，原本是效能較好的大型漁船，如今被加高了舷牆以抵禦風浪，增大了貨艙容量，原本的舊帆也換成了更緻密厚實的帆布，操控性更佳，雖遠不及真正的遠洋商船，卻也初具規模。

啟航之日，林霄親自站在新建的簡易木碼頭上。海風獵獵，吹動他的衣袂。他看著整裝待發的兩艘船隻，以及甲板上那些雖略顯緊張卻眼神堅定、躍躍欲試的船員。

“趙海！”林霄的聲音穿透海風。

“屬下在！”趙海跨步上前，抱拳應道，身形挺拔如松。

“此去占城，路途不遠，然海路莫測，風雲難料。記住，安全第一！貨物次之！探明航線、港口規矩、物價行情，帶回我們需要的東西，便是大功一件！若遇海盜，”林霄目光如電，掃過船上那些精悍的身影，“能避則避，避無可避，則聽王將軍、俞將軍所派護衛指揮，以雷霆手段殲之！揚我商隊之威！”他的聲音沉穩有力，如同定海神針，給眾人注入強大的信心。船上除了商隊成員，還有俞通源精心挑選的二十名水戰好手，他們裝備著基地自制的強弩和改良的刀矛，眼神銳利，是隱藏的獠牙。

“謹遵大人之命！”趙海聲如洪鐘。他霍然轉身，對著甲板上的船員們大吼一聲：“升帆！啟航！”

粗壯的纜繩被水手們奮力解開，拋回碼頭。巨大的風帆在整齊的號子聲中緩緩升起，鼓滿了強勁的海風。兩艘船如同離弦之箭，船頭劈開碧波，緩緩駛離庇護的海灣，朝著南方未知的海域破浪而去。岸上的人群，包括林霄、王弼、俞通源等人，都目送著船影越來越小，最終消失在海天相接的盡頭。期待與忐忑交織在每個人心頭，如同海灣中起伏的波濤。這是基地向外邁出的第一步，成敗在此一舉，關乎生死存亡。

航程起初頗為順利。憑藉老舵手趙海幾十年積累的豐富經驗和俞通源嚴格訓練出的領航員精準辨識星象與海流，船隊沿著瓊州海岸線謹慎南下，成功避開了幾處海圖上標註的危險暗礁區。十日後，視野中終於出現了陸地的輪廓。他們順利抵達了占城（今越南中南部）的一處繁華港口。

異域風情撲面而來，衝擊著船員們的感官。碼頭上桅杆如林，停泊著各式各樣的船隻：有船帆如三角、造型奇特的阿拉伯帆船；有船體寬胖、色彩斑斕的南洋“科拉科拉”船；也有巍峨高大、彰顯天朝威儀的大明福船。皮膚黝黑的占城人、高鼻深目的阿拉伯商人、頭纏白布的印度人穿梭其間，各種陌生的語言腔調交織混雜，空氣中瀰漫著濃烈的香料味、魚腥味和汗水蒸騰的氣息。

趙海謹記林霄“低調行事”的囑咐。他透過港口找到一位懂一些漢語和占城語的“通譯”（中間人），繳納了入港稅，租下一個不起眼的小泊位。他沒有急於傾銷貨物，而是先帶著通譯在喧囂嘈雜的市場上轉悠了幾天，像個真正的商人一樣，仔細摸清了各種貨物的行情底細。驚喜地發現，基地帶來的珍珠、玳瑁和那些色彩豔麗、編織繁複的黎族藤器頗受歡迎，尤其是後者，引起了阿拉伯商人的濃厚興趣，頻頻詢價。而作為糧食補充的椰乾和薯幹，價格也相當不錯。

經過一番激烈的討價還價，趙海用帶來的貨物，成功換回了基地急需的戰略物資：數十袋占城特產的優質稻米；大量治療痢疾和瘧疾的當地草藥；一批用於製造和維修工具的硬木；甚至還有一小袋珍貴的占城稻種——他記得蘇文謙大人曾提過，林大人對高產作物極為關注。此外，他還用部分利潤購買了一些南洋特有的胡椒、豆蔻等香料，準備帶回大明銷售，為商隊後續運作積累資金。

交易順利完成，貨物重新裝船，趙海緊繃了多日的神經終於稍微放鬆。返航前夜，在港口簡陋客棧搖曳的油燈下，他鋪開紙筆，詳細記錄了此行的見聞：港口的規模佈局、管理章程、主要交易的貨物種類和大致價格區間、與不同商人打交道的注意事項，甚至憑藉記憶，畫下了港口附近關鍵的水文、暗礁草圖。他知道，這些沾滿海鹽氣息的文字和線條，是比黃金更珍貴的情報，是未來航線安全的保障。

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