但也有一些變化，在細微處發生，如同石縫裡掙扎出的小草。

那尊白玉老君像安放好後，外婆和媽媽每日清晨都會準時在像前奉上一杯清水，點燃三炷細細的線香。香菸嫋嫋，帶著檀木的清淡氣息，慢慢驅散了屋裡殘留的草藥和晦暗味道。她們上香時並不說什麼，只是靜靜地站一會兒，眼神平靜而專注。那香菸繚繞中，神像慈和的面容似乎也變得更加生動。

媽媽幾乎寸步不離地守著我。她翻出我從小到大的相簿，一頁頁指給我看，講著每張照片背後的趣事。把我以前最喜歡的絨毛玩具洗乾淨放在床頭。播放我小時候愛聽的兒歌磁帶，即使那些旋律現在聽起來有些幼稚。她不停地跟我說話，說爸爸打電話來的叮囑，說樓下的花開了，說今晚想給我熬點清淡的粥。

外婆則負責調理我的身體和“處理”那些看不見的麻煩。她除了熬藥、擦藥酒，還會在每天特定的時辰，拿著那串深褐色的珠子，在屋子裡慢慢地走一圈，有時在牆角灑下幾粒粗鹽，有時在視窗掛上一小束曬乾的艾草。她的動作悄無聲息，卻帶著一種不容置疑的規矩。夜裡，那把纏著紅線的小銀刀，就靜靜地壓在我的枕頭底下，刀刃朝著臥室門的方向。說來也怪，自從那晚之後，夜裡雖然依舊多夢易醒，卻再沒有出現過清晰的、令人毛骨悚然的異響。

苗裝老奶奶在第二天傍晚就離開了。她留下了那瓶藥酒，又仔細叮囑了外婆一些注意事項，尤其是關於“紋”的養護和觀察我精神狀態的變化。臨走前，她最後一次看了看我，又看了看客廳窗下的神像，只說了句：“路還長，看你們的了。”便拄著柺杖，佝僂著背，消失在樓梯拐角，就像她來時一樣突兀而神秘。

日子在痛苦的拉鋸中緩慢流逝。每天最煎熬的時刻，是傍晚到深夜。那時，“紋”的反應往往最強烈，疼痛加劇，幻聽幻覺也更容易出現。我會覺得房間的陰影在蠕動，角落裡似乎藏著東西，耳邊有細碎的私語。但每當恐懼達到頂點時，客廳傳來的、媽媽或外婆低聲的說話聲，走動聲，甚至是廚房裡鍋碗瓢盆輕輕的碰撞聲，這些屬於“家”的、最平常的聲響，就成了將我拉回現實的繩索。而視線不經意間瞥見窗外那尊靜立的神像輪廓，心裡也會奇異地安定一絲。

第七天，終於到了。

從凌晨開始，我就感到一種不同尋常的躁動。不是來自外界，而是來自我的身體內部，尤其是背上的“紋”。那裡不再是單純的疼痛或冷熱交替，而是一種強烈的、飽脹的、彷彿有什麼東西即將“成熟”或“脫落”的鼓脹感。皮膚繃得緊緊的，下面的搏動清晰有力，像一顆不屬於我的心臟在跳動。

高燒在這一天達到了頂點，額頭燙得嚇人，整個人昏昏沉沉，連睜眼的力氣都快沒了。但意識深處，卻有一種奇異的清明。那些混亂的噩夢碎片變得支離破碎，那條陰溼的巷子彷彿正在急速遠去、淡化。取而代之的，是一些更遙遠、更模糊的記憶閃回——更小時候摔跤的疼痛，第一次上學的不安，吃到甜糖的喜悅……這些屬於“囡囡”的、細微而真實的感受，一點點沖刷著被恐懼和怨毒侵蝕過的領地。

外婆和媽媽的神色凝重到了極點。她們幾乎不眠不休地守著我。外婆不停地用手試探我額頭的溫度，檢視我後背“紋”的狀態，眉頭緊鎖。媽媽則一遍遍用溫水擦拭我的手臂和脖頸，附在我耳邊，用已經沙啞不堪的聲音，反覆說著那些我已經能背下來的、關於“家”和“她是誰”的話。

下午，天色忽然陰了下來，烏雲低壓，悶雷在遠處滾動。空氣沉滯得讓人喘不過氣。

背上的鼓脹感達到了巔峰，彷彿下一秒皮膚就要被撐破。我無意識地發出痛苦的呻吟，身體開始輕微地抽搐。

就在這時——

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