深秋的風捲著枯葉掠過向陽坡時，石蠻正蹲在學堂後的鐵匠鋪裡，掄著錘子敲打一塊燒得通紅的玄鐵。鐵砧上的火星濺在他裸露的胳膊上，燙出細小的紅點，他卻渾然不覺，目光死死盯著玄鐵表面——那裡正隨著錘擊，慢慢浮現出一圈淡金色的紋路，像極了星界玉璽上的聖痕。

“再加把勁！”鐵匠鋪外傳來火離的聲音，她抱著手臂站在門口，流螢劍斜倚在門框上，劍穗的鈴鐺被風吹得叮噹作響，“這玄鐵裡的靈氣快被你敲活了，別鬆勁！”

石蠻“嗯”了一聲，猛地將靈力灌注在錘柄上。這是他琢磨了半月的法子：用鐵匠鋪的“淬火訣”逼出玄鐵裡的靈氣，再借錘擊的震盪，讓靈氣順著經脈遊走，衝擊築基境的最後一道關竅“玉枕穴”。這法子比單純打坐兇險得多，稍有不慎就會被鐵器的戾氣反噬，但勝在夠“實”——每一次錘擊都能讓靈力與肉身結合得更緊密，就像他常說的“木頭得用鑿子啃，靈力得用骨頭磨”。

“鐺！鐺！鐺！”錘子落下的節奏越來越快，玄鐵表面的金紋也越來越亮，漸漸凝成一個小小的漩渦，漩渦中心隱隱有液體在流動——那是玄鐵被敲出的靈髓，比最好的凝氣丹還要精純。

火離的流螢劍突然輕輕震顫，劍身上的火焰紋路亮起半寸。她知道，這是靈氣即將破境的徵兆，忙從懷裡掏出個瓷瓶，倒出三枚“護脈丹”：“快含著！玉枕穴通的瞬間，靈氣會像脫韁的野馬，這丹藥能幫你勒住韁繩！”

石蠻沒有停手，只是微微側頭，火離立刻會意，屈指一彈，三枚丹藥精準地落進他嘴裡。丹藥入口即化，一股清涼的氣流順著喉嚨往下淌，剛好壓住了玄鐵靈髓的燥烈。他深吸一口氣，猛地將錘子舉過頭頂——這一錘凝聚了他全身的力氣，還有土族“磐石功”的沉、水族“柔水勁”的綿、甚至焚天族“星火訣”的烈，三種力道擰成一股繩，狠狠砸在玄鐵的漩渦中心！

“嗡——！”

玄鐵突然爆發出刺眼的金光，靈髓化作一道細線，順著錘柄鑽進石蠻的掌心，像條小蛇般往他頭頂竄去。所過之處，經脈傳來撕裂般的疼痛，石蠻咬緊牙關，額頭青筋暴起，視線卻死死鎖著鐵匠鋪牆角的那堆劈好的木柴——每根木柴的斷面都平整得像用尺子量過，那是他練了無數次“順紋劈柴”才有的準頭，此刻他就在心裡默唸：“順著紋路走，別硬闖……”

靈髓衝到玉枕穴時，果然像遇到了堅硬的木結，猛地頓住，隨即開始瘋狂衝撞。石蠻感覺後腦勺像被重錘砸中，眼前陣陣發黑，差點握不住錘子。就在這時，他突然想起半月前在落月潭接火離那招“燎原”時的感覺——當時他沒有硬擋，而是借了潭水的力，讓火焰順著冰稜的縫隙散去。

“借勢……”他喃喃自語，突然鬆開了對靈力的控制，任由那股靈髓撞向玉枕穴旁的軟筋。就像劈柴時繞開死結，從側面下斧，靈髓果然順著軟筋的縫隙鑽了過去，雖然依舊疼得他渾身發抖，卻終究是過去了！

“成了！”火離的聲音帶著驚喜，她看見石蠻周身的淡金色光暈突然暴漲，將整個鐵匠鋪都罩在裡面，光暈裡的靈氣不再是散亂的光點，而是凝成了一條條細小的光帶，像他刻木像時最順手的刻刀，在他體表遊走、雕琢。

石蠻緩緩收錘，玄鐵已經被敲成了一片薄薄的金片，上面的漩渦紋路與他眉心新浮現的印記一模一樣。他抬手摸了摸後腦勺，玉枕穴處一片溫熱，再運轉靈力時，只覺氣息比從前綿長了十倍不止，指尖甚至能憑空捏出淡淡的金色光刃——那是築基境修士才有的“靈力化形”！

“感覺怎麼樣？”火離走進來，遞上一塊乾淨的布巾，指尖不經意間碰到他的胳膊，竟被他體表的靈氣彈開半寸。

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