傅應星剛跨進司禮監值房門檻，就見魏忠賢背對著他站在桌前，雙手按在紫檀桌面上，指節微微泛白。他停下腳步，躬身拱手：“舅父深夜喚侄兒前來，有何吩咐？”

魏忠賢沒回頭，指尖在桌面上輕輕敲了一下，聲音沉悶：“關上門。”

傅應星連忙轉身，抬手帶上門栓，再轉回來時，魏忠賢已緩緩轉過身，目光直直釘在他臉上。傅應星被看得心頭一緊，下意識挺直了腰板，眼珠卻還是忍不住滴溜溜轉了一圈，掃過值房內空蕩蕩的四周——方才進來時，原本守在門口的小太監都不見了蹤影。

“舅父？”傅應星又喚了一聲，聲音壓低了些。

魏忠賢走到他面前，腳步不快，每一步落地都輕得幾乎聽不見，卻讓傅應星莫名覺得胸口發悶。直到兩人距離不足三尺，魏忠賢才停下，指尖繼續在身側的桌沿上敲著，嗒、嗒、嗒，節奏忽快忽慢。

傅應星屏住呼吸，不敢催。

足足過了半盞茶的功夫，魏忠賢才抬起眼皮，目光森冷得像臘月的冰：“王安……不能再留了。”

傅應星心裡“咯噔”一下，臉上卻立刻堆起會意的笑，往前湊了半步，壓低聲音：“舅父的意思是……找個由頭，讓他挪個地方？”

“挪地方？”魏忠賢嗤笑一聲，指尖猛地重重敲在桌面上，“嗒”的一聲，嚇得傅應星縮了縮脖子。“他擋了咱家的路，更擋了陛下的‘路’。”魏忠賢的聲音從齒縫裡擠出來，帶著咬牙切齒的狠厲，“他在一天，咱家就一天不能放手施為，陛下就一天不能真正‘清淨’。”

他轉過身，走到窗邊，抬手推開半扇窗，夜風灌了進來，吹動他的衣襬。傅應星跟過去，順著他的目光望向遠處，那是司禮監掌印值房的方向，此刻漆黑一片，只有一盞孤燈亮著。

“他不是自詡清正，與咱家劃清界限麼？”魏忠賢猛地轉過身，雙手抓住傅應星的胳膊，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭，“那咱家就讓他……清正到底！”

傅應星疼得咧嘴，卻不敢掙扎，連忙點頭：“舅父吩咐，侄兒萬死不辭！”

“你去辦，要快，要隱秘。”魏忠賢鬆開手，後退一步，語速極快，“找幾個可靠的、手巧的，仿著王安的筆跡，還有……桂王府的印信格式，弄幾封‘往來書信’。”

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