“寬限？”管事的臉色一沉，眼神瞬間變得兇狠，旁邊幾個膀大腰圓的打手立刻圍了上來，個個凶神惡煞，摩拳擦掌，“你他孃的都寬限多少回了？今天不拿出點真格的，就留下你一隻手，抵債！”

李進忠看著那幾個獰笑著逼近的打手，冷汗瞬間就下來了，後背浸溼了單薄的衣衫。他知道這些人說得出做得到，賭坊背後有縣裡的豪強撐腰，打死個人跟踩死只螞蟻一樣。他慌慌張張地四處張望，想找條路跑，卻發現門窗都被堵得死死的，插翅難飛。

“別！別動手！”他急忙擺手，腦子飛快地轉著，拼命想找出一條活路。就在這時，他突然想起前幾天在酒館聽人說的話——宮裡在招淨身的太監，給安家費，多少不等，夠他還賭債的了。“我……我有個值錢的訊息！聽說……聽說宮裡在招人，淨了身的，能給安家費！我……我去！我去還不行嗎？拿了安家費就還你們錢！”

管事的和打手們互相看了一眼，鬨笑起來，笑聲裡滿是嘲諷。

“就你？李進忠，你也捨得你那二兩肉？”管事的拍了拍他的肩膀，力道大得像要把他的骨頭拍碎，“你不是天天吹噓自己是條漢子嗎？怎麼，現在要去當閹狗了？”

“命都要沒了，還要那玩意兒幹啥！”李進忠梗著脖子，色厲內荏地喊道，心裡卻像被針扎一樣疼。他也不想走這條路，但比起斷手斷腳，比起餓死街頭，淨身入宮似乎成了唯一的選擇。“你們等著，等老子進了宮，發了財，當了大官，有你們好看的！”

話是這麼說，但當他真的揣著從賭坊借來的、磨得半快的破刀，躲在城外廢棄的破廟裡準備動手時，手還是抖得厲害，連刀都握不穩。

廟裡陰冷潮溼，神像早就斑駁不堪，臉上的油彩脫落，露出裡面的木頭，蛛網遍佈，灰塵厚得能埋住腳面。他從懷裡掏出一個小酒壺，灌了幾口劣質的燒刀子，辛辣的酒液灼燒著喉嚨，試圖用酒精麻痺自己的神經。酒勁上來，膽子也壯了些，眼神里多了幾分狠厲。

“媽的……老子……老子以後是要做大事的……這點痛算什麼……”他喃喃著，給自己打氣，一咬牙，心一橫，閉上眼睛，手裡的刀猛地往下……

劇痛瞬間席捲了全身，像有一把燒紅的烙鐵狠狠燙在身上，又像是被一頭野獸撕咬。李進忠像蝦米一樣蜷縮在地上，發出不似人聲的嚎叫，聲音嘶啞，帶著絕望和痛苦。鮮血汩汩湧出，染紅了身下的乾草，散發出濃重的血腥味。他胡亂抓起草灰往傷口上按，草灰混合著鮮血，結成硬塊，疼得他幾乎暈厥過去，眼前陣陣發黑。

好不容易緩過一口氣，他癱在地上，像條離水的魚一樣大口喘氣，汗水浸透了單薄的衣衫，頭髮溼漉漉地貼在臉上。他看著自己造下的“成果”，被油紙包著，躺在乾草上，一陣強烈的噁心和眩暈襲來。他知道，從這一刻起，他再也不是一個完整的男人了。

但他沒有時間悲傷，也沒有時間後悔。賭坊的債還等著還，肚子裡餓得咕咕叫，他必須活下去。他掙扎著爬起來，把那油紙包貼身藏好，扶著牆，一瘸一拐地走出破廟。外面的天已經黑了，月亮像一彎鐮刀，掛在天邊，灑下清冷的光。他不知道自己要去哪裡，只知道要先找個地方落腳，等著宮裡來招人。

（三）

。廟地土的棄廢座一另，旁道的城京往通

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