“薊州乃京師門戶，不容有失！”文華殿內，張居正一掌拍在案上，指節因用力而泛白，目光死死釘在面前巨大的邊防輿圖上，“即刻擬旨，調戚繼光部從浙直火速馳援，三日之內，必須開拔！”

站在他身側的馮保立刻躬身應道：“咱家這就去傳旨。只是薊州一線虜兵勢大，單靠戚家軍恐怕難以持久，遼東李成梁那邊，是不是也該動一動？”他伸手在輿圖上遼東鎮的位置一點，指尖劃過薊遼之間的草原，“讓他主動出擊，擾虜後路，分其兵勢，方能解薊州之圍。”

張居正眉頭微蹙，沉吟片刻，緩緩點頭：“此言極是。李成梁久鎮遼東，與韃靼周旋多年，悍勇善戰，此事交給他，穩妥。你一併擬旨，令其挑選精銳，直搗虜巢，務必牽制住韃靼主力，使其不能全力西顧。”

兩人話音剛落，殿外傳來急促的腳步聲，一名小太監捧著一疊軍報闖了進來，膝蓋一軟跪倒在地：“張……張先生，馮公公，薊州又來急報！韃靼主力已經攻破喜峰口外三座烽火臺，守將戰死，殘兵退守薊州城，如今城防已被圍得水洩不通！”

張居正俯身抓起軍報，快速掃過，臉色愈發凝重。馮保也湊了過去，目光掃過“烽火連天”“將士傷亡慘重”等字句，原本銳利的眼神里多了幾分沉鬱。文華殿的燈火徹夜未熄，燭火跳動間，兩人對著輿圖反覆推演，直到天矇矇亮，才將調兵遣將的細節敲定。

然而，旨意擬好，新的難題卻接踵而至。第二日早朝，萬曆皇帝端坐龍椅，李太后垂簾於後。張居正出列奏報了薊遼防務部署，話音剛落，戶部尚書便急步出班，臉色愁苦地跪倒在地：“陛下，太后，張先生，軍餉之事……臣實在難辦啊！”

“怎生難辦？”張居正沉聲問道。

戶部尚書膝行兩步，從袖中掏出一本賬冊，雙手高舉：“啟稟陛下，國庫現存白銀不足五十萬兩。此次調戚繼光部馳援，需先支付三個月軍餉，共計二十萬兩；李成梁部主動出擊，糧草軍械損耗巨大，至少需三十萬兩；再加上薊州守軍的應急補給，算下來，缺口足足有四十萬兩！這四十萬兩，臣就是把戶部的家底翻過來，也湊不出來啊！”

殿內頓時一片寂靜。大臣們面面相覷，有人低頭不語，有人竊竊私語，卻無一人敢出列接話。萬曆皇帝年幼，轉頭看向李太后，李太后也面露難色，沉聲道：“張先生，國庫空虛，此事你可有良策？”

張居正眉頭緊鎖，正要開口，殿外忽然傳來一聲沉穩的應答：“陛下，太后，張先生，奴婢有話要說！”

眾人循聲望去，只見秉筆太監陳矩緩步出列，躬身行禮。他平日裡沉靜寡言，極少在朝會上發聲，此刻突然出列，讓不少大臣都露出了驚訝的神色。

“陳矩，你有何話說？”李太后問道。

陳矩抬起頭，目光掃過殿內眾臣，朗聲道：“陛下，太后，張先生，軍情如火，餉銀關乎將士性命，更關乎邊關存亡。奴婢願請纓，督辦此次軍餉籌措之事，必竭盡全力，保障前線供給，絕不讓將士們餓著肚子打仗！”

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