慶國京都的春天，總帶著幾分黏膩的潮氣。當這潮氣浸入戶部的庫房與賬冊，便醞釀出了一場足以撼動朝堂的風暴。

先是江南道清淤銀兩對不上數目，接著是北疆軍械置換的賬目出現巨大虧空，最後，如同推倒了第一塊骨牌，各地呈報的賬目漏洞如雪片般飛向戶部，又化作更沉重的雪片，壓向御書房那張紫檀木御案。數目之巨，牽扯之廣，令見慣風雨的老臣都暗自心驚。朝野上下，目光都聚焦在了戶部尚書身上，而這位老尚書，是三朝元老，更是太子當年開蒙的恩師之一。

風暴眼中，往往最是平靜，也最是兇險。葉承澤嗅到了空氣中不同尋常的緊張。他約束府中上下，閉門謝客，連日常與幾位心腹幕僚的議事都移到了更為隱秘的別院。火麟飛也被再三叮囑，近日務必低調，最好連西偏院都少出。

火麟飛對此很是不解，在他看來，賬目出了問題，那就查啊，該抓的抓，該賠的賠，多簡單的事兒。但他能感覺到葉承澤身上那種如臨大敵的凝重，以及謝必安、範無救等人眼中日益加深的憂慮。他難得地安靜下來，不再滿府亂竄，除了每日雷打不動的晨練，大部分時間就待在葉承澤書房的外間，抱著一本《慶國地理志》看得津津有味，偶爾抬頭，看看裡間葉承澤伏案疾書或凝神思索的背影。

他知道，阿澤遇到麻煩了，很大的麻煩。

該來的終究還是來了。一日午後，宮中來人，不是慣常傳旨的內侍，而是慶帝身邊一位面生的中年太監，態度恭敬卻疏離，宣二皇子即刻入宮見駕。

葉承澤換了一身素淨的皇子常服，玉帶都未佩，只懸了一枚毫無紋飾的白玉佩。臨行前，他對送至門口的火麟飛低聲道：“無論聽到什麼訊息，留在府中，不得妄動。”

火麟飛看著葉承澤蒼白卻挺直的背影消失在朱門之外，眉頭擰成了疙瘩。他回到書房，那本《慶國地理志》再也看不進去，索性盤腿坐在窗下的蒲團上，盯著庭院裡一株剛抽新芽的石榴樹發呆。

不知過了多久，範無救悄無聲息地閃了進來，面色比平日更顯晦暗。“殿下被留在了宮中。”他聲音壓得極低，語速卻快，“御書房吵翻了天。戶部老尚書當庭暈厥，太子力陳乃下屬矇蔽，自己失察，願領失職之罪。幾位御史則咬死太子監理戶部多年，難辭其咎。吵到後來，矛頭隱隱指向殿下，說去歲殿下曾協理過戶部錢糧稽核之事，當時便該察覺端倪，卻敷衍了事，乃至釀成今日大禍。”

“協理？敷衍了事？”火麟飛雖對朝政術語半懂不懂，但也抓住了關鍵，“他們想把屎盆子扣阿澤頭上？”

範無救看了他一眼，默認了這個粗俗卻精準的比喻。“殿下當時只是例行協理，且時日尚短，根本觸及不到核心賬目。但這不重要，重要的是，需要一個人來分擔太子的壓力，或者……徹底頂下這口鍋。殿下，是最合適的人選。”

火麟飛騰地站起來：“皇帝信了？”

“陛下未曾表態，只是將殿下留在了宮中。”範無救狹長的眼睛裡閃過一絲冷光，“這才是最麻煩的。不留太子，不留尚書，獨獨留下殿下……”

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