文宗勤於政事，萬幾之暇，頗耽逸樂，王心弗善焉。——劉體仁 《異辭錄》

道光十一年六月初九，奕詝出生。在此之前，道光帝已經連喪三子了。

奕詝的降生，像一縷陽光碟機散了紫禁城的陰霾。他的生母鈕祜祿氏是道光帝最寵愛的妃子，出身鑲黃旗名門，聰慧貌美且深諳宮闈之道，如今有了皇子傍身，地位更是穩如泰山。兩年後，孝慎皇后佟佳氏病逝，鈕祜祿氏以皇貴妃之尊攝六宮事，次年便被正式冊封為後，奕詝也順理成章地成為嫡長子。

奕詝三歲那年，靜貴妃博爾濟吉特氏誕下皇六子奕欣。這位來自蒙古科爾沁部的貴妃，性情溫柔賢淑，眉眼間帶著江南女子的婉約，很快也深得道光帝青睞。奕欣的降生，讓儲位之爭悄然埋下伏筆。

時光荏苒，奕詝六歲那年，被送進上書房開蒙。道光帝為他挑選的師傅，是時任工部尚書的杜受田。這位山東濱州大儒，曾任道光帝的侍讀學士，學問紮實且深諳帝王心術，為人方正持重。第一次見到奕詝，杜受田便鄭重行了大禮，沉聲道：“皇子乃國之儲貳，教之當以聖賢之道、帝王之術。臣定當鞠躬盡瘁，不負聖恩，不負皇子。”

彼時的上書房，還只有奕詝一位皇子。他每天天不亮就頂著晨霜走進書房，跟著杜受田讀《論語》、誦《孟子》、練書法。奕詝算不上天資絕頂，可他勝在勤勉聽話，杜受田教的每一個字、每一個道理，他都認真記在心裡。杜受田不僅教他經史子集，更常指著窗外的松柏教誨：“做學問如培樹，根基穩才能耐風霜；做人如行舟，戒驕戒躁方能致遠。”

奕詝十歲那年，鈕祜祿氏突病逝，靜貴妃成了奕詝的養母。她膝下只有奕欣一子，對奕詝便視如己出，奕詝也懂事，見了她總恭恭敬敬地喊“額娘”，對奕欣更是親如手足。

奕欣的師傅是卓秉恬，以經世致用、鋒芒畢露聞名。這孩子確實天資聰穎，讀書過目不忘，騎馬射箭更是樣樣精通。有次道光帝駕臨上書房考校諸子功課，奕欣不僅能流利背誦《孟子》全文，還能結合時政講解奧義，引經據典頭頭是道。

而奕詝呢，雖也能完整背誦，卻常常在細枝末節的闡釋上卡殼，顯得有些木訥。更讓他自卑的是，幼時隨道光帝獵於南苑，不慎從馬上摔下傷了左腿，雖經太醫悉心診治，卻還是落下了跛足的後遺症；後來又罹患天花，痊癒後臉上留下了淺淺的麻痕。每當他與容光煥發、身姿矯健的奕欣站在一起，總覺得自己像只灰撲撲的麻雀，黯淡無光。

“皇子不必介懷外貌與天資。”杜受田看出了他的心思，指著棋盤緩緩道：“下棋貴在守勢，而非急攻。你看這老將，雖不能衝鋒陷陣，卻能定全盤棋局；帝王之道，重在仁厚，而非逞一時之能。”

奕詝似懂非懂地點點頭，卻不知一場關乎皇位繼承的暗戰，已在他和奕欣之間悄然拉開序幕。隨著兄弟二人日漸長大，道光帝年事已高，立儲之事成了壓在他心頭的巨石。

道光二十六年的南苑秋獵，旌旗獵獵，馬蹄聲碎，塵土飛揚。道光帝坐在觀禮臺上，身後是肅立的王公大臣，目光在奕詝和奕欣身上來回打轉。此時的他已年過六旬，鬢髮斑白，立儲之事再不決斷，恐生變數。

獵場內，奕欣一馬當先，身著勁裝，手持長弓，身姿挺拔如松。他縱馬疾馳，彎弓搭箭，箭無虛發，不多時便收穫頗豐。日近正午，奕欣的隨從捧著一串獵物上前稟報：“啟稟皇上，六阿哥獵得鹿三隻，野兔五隻，狐狸一隻。”

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