五更的梆子聲剛過，皇宮深處的寢殿依舊燭火通明。蕭寶卷摟著寵妃昏昏睡去，龍床腳邊散落著空酒罈，一支胡笳滾到地上，笛孔裡還沾著昨夜狂歡的酒漬。殿外的太監們大氣不敢喘，誰都知道，不到正午，這位天子絕不會醒。

可太極殿裡早已跪滿了百官，他們望著緊閉的宮門，心裡滿是無奈。從卯時等到午時，三個時辰過去，腿都快失去知覺了，連陛下的影子都沒見著。

終於，午時的鐘聲響起，蕭寶卷才打著哈欠，被宮妃攙扶著來上殿。他穿著寬鬆的常服，腰間掛著塊鑲嵌寶石的玉佩。上了朝，也只是擺弄著腰間玉佩，聽太監唸了兩句奏疏，便揮揮手：“都下去吧，這點事還要朕管？交給輔政大臣們看著辦吧。”

始安王蕭遙光、尚書令徐孝嗣、左僕射江柘、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛尉劉暄，這六人是蕭鸞臨終前指定的輔政大臣，被朝野稱之為“六貴”。蕭寶卷不管政令是否銜接，只讓他們輪流值班裁處。

昨日徐孝嗣剛定下“減免江南賦稅”的章程，今日江柘值班，見國庫空虛，便立刻改了條規，要求“江南各州賦稅加徵兩成”；蕭坦之覺得軍餉不足，又下令“向商戶徵收兵器捐”。大臣們擅自畫敕成了常事，底下的官吏捧著幾份互相矛盾的政令，簡直無從下手。

建康縣縣令王舒捧著三份政令，愁得頭髮都白了。一份要他“減免賦稅”，一份要他“加徵賦稅”，還有一份要他“徵收兵器捐”。他派衙役去催繳賦稅，百姓拿著徐孝嗣的政令反駁；去收兵器捐，商戶又舉著江柘的條規抗議，最後只能跪在縣衙裡嘆氣：“這朝令夕改的，到底讓下官怎麼做啊？”

可蕭寶卷從不管這些。他把太極殿拋在腦後，整日在後院戲馬、飲酒，夜裡更是讓數百侍從圍著自己擊鼓吶喊，把莊嚴的皇宮變成了晝夜不息的雜耍場。至於“六貴”如何理政，政令是否混亂，他全然不放在心上。在他眼裡，這江山不過是他玩樂的背景板罷了。

沒人記得蕭鸞臨終前的囑咐，除了蕭寶卷——蕭鸞臨死之時緊緊攥著他的手，反覆強調“做事不可落人後，要先發制人”。只是這份叮囑，沒讓他勵精圖治，反倒成了他屠戮大臣的藉口。

“六貴”之中，江柘、江祀兄弟是最先被蕭寶卷盯上的。二江是先帝蕭鸞的表親，當年蕭鸞從宗室手中奪位，江柘在朝堂上幫著草擬檄文，江祀在軍中排程兵馬，算是實打實的開國功臣。可到了蕭寶卷登基，這對兄弟的忠心，反倒成了催命符。

那日宮牆內傳來馬蹄聲，蕭寶卷竟讓人把後宮的牡丹園剷平，改成了臨時馬場，自己穿著短打勁裝，騎著馬在裡面狂奔，身後太監吶喊助威，鬧得整座皇宮不得安寧。江柘聽說後，急得連朝服都沒來得及整理，就跪在馬場宮門前，雙手捧著朝笏，聲音帶著哭腔：“陛下！後宮乃皇家禁地，怎能改成馬場？江山社稷為重，玩樂為輕啊！”

蕭寶卷正騎在馬上得意，聽見這話，當場就怒了，抬手把手中的酒罈摔在地上，酒液濺了江柘一身。“朕的皇宮，朕想改什麼就改什麼！”他勒住馬，居高臨下地瞪著江柘，說：“再敢多嘴，朕把你也拖進馬場當靶子！”

江柘沒被嚇退，依舊伏地苦勸，可蕭寶卷根本不聽，甩著馬鞭進了後宮，只留下江柘在宮門前跪到夕陽西下。更讓蕭寶卷記恨的是，江柘不僅管他的事，還敢管他身邊的人。因見寵臣茹法珍、梅蟲兒藉著皇帝的名義搜刮民財，江柘直接在朝堂上彈劾兩人“蠱惑聖心，敗壞朝綱”。

茹法珍、梅蟲兒哪能忍？兩人天天在蕭寶卷耳邊進讒言，一會兒說“江柘私下結黨，想架空陛下”，一會兒說“江祀在軍中拉攏將領，恐有不軌”，把二江說成了圖謀篡位的逆臣。蕭寶卷本就厭煩江柘的勸諫，聽了這些話，對二江的殺意越發濃重。

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