蕭鸞登基時，太子之位自然落到了長子蕭寶卷身上。蕭寶卷那年剛十三歲，自小在宮中長大，不愛讀書，只喜歡玩耍嬉鬧。

東宮之中，每日都能聽到蕭寶卷的歡笑聲。他常常領著僕從在宮中捕鼠，從黃昏捕到黎明，通宵達旦，樂此不疲。有時捕到的老鼠多了，他還會讓人將老鼠串起來，掛在宮牆上，當作“戰利品”炫耀。

“太子殿下，太傅已在書房等候多時，請您過去讀書。”東宮太監小心翼翼地稟報。

蕭寶卷正蹲在地上，拿著一根棍子逗老鼠，聞言不耐煩地揮手：“知道了，別煩我！”

太監不敢再多說，只能退到一旁。太傅蕭懿在書房等了一個時辰，也沒見蕭寶卷過來，心中雖不滿，卻也不敢多言。他深知蕭鸞對太子的溺愛，若是惹得太子不快，自己恐怕會遭殃。

蕭鸞並非不知道蕭寶卷的荒唐，可他卻從不指責。每次有人彈劾蕭寶卷，蕭鸞都會找藉口搪塞過去，只對他說：“你是未來的天子，無需精通文墨，只需懂得常禮，能駕馭百官即可。”

有一次，蕭寶卷覺得東宮無聊，便向蕭鸞要求每日入朝，想看看朝堂上的熱鬧。蕭鸞卻不準，只讓他三天入朝一次：“朝堂之事複雜，你年紀尚小，不必過早參與，安心在東宮待著即可。”

蕭寶卷無法，只能繼續在東宮捕鼠、嬉鬧。他還喜歡騎馬，常常帶著僕從在皇宮的空地上策馬狂奔，嚇得宮女太監們四處躲避。

蕭鸞在位的第五年，身患重病，臥床不起。他知道自己時日無多，便將蕭寶卷召到床邊，叮囑道：“你登基後，若有大臣不聽號令，便直接除掉，切勿心慈手軟。”

蕭寶卷似懂非懂地點點頭，目光卻落在蕭鸞床頭的玉佩上，根本沒把父親的話放在心上。

就在蕭鸞病重之時，大司馬、會稽太守王敬則起兵謀反。王敬則是高帝、武帝時期的老將，對蕭鸞的篡逆之舉早已不滿，如今見蕭鸞病重，便趁機率領十萬大軍，直逼京都建康。

“陛下，王敬則謀反，大軍已到京口！”內侍慌慌張張地跑到蕭鸞床邊稟報。

蕭鸞氣得渾身發抖，他掙扎著坐起來，下令道：“傳旨，命左興盛、崔恭祖、劉山阻、胡松四將軍率兵平叛！”

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