當晚的宴席就設在後園的水榭裡。水晶簾外是粼粼波光，簾內笙歌不斷。王國寶坐在末席，眼睛卻始終盯著司馬道子的一舉一動。見司馬道子拿起一顆荔枝，他立刻快步上前，取過銀刀，小心翼翼地剝起來。果皮被他撕得極薄，連一點白膜都剔除得乾乾淨淨，遞過去時，還用帕子襯著手，生怕沾了自己的汗氣。

酒過三巡，司馬道子咳嗽了兩聲，吐出根魚刺。滿座賓客都假裝沒看見，王國寶卻像接聖旨似的，飛快抽出袖中備好的錦紙，彎腰湊過去，用兩根手指輕輕捏起那根細刺，仔細裹進紙裡，才躬身退開。

坐在對面的吏部尚書看得直皺眉，端著酒杯的手都抖了，誰不知道去年在朝堂上，王國寶大罵“亂臣賊子”時，唾沫星子都濺到了對方的朝服上？

可司馬道子卻看得眉開眼笑，還親自給王國寶斟了杯酒：“看來你是真懂事了。”

王國寶雙手接過酒杯，仰脖飲盡，眼底閃過一絲不易察覺的光。窗外的月亮升起來了，照著水榭裡的觥籌交錯，也照著他臉上那副恰到好處的諂媚笑容，彷彿上午在王府門前跪了整整一天的屈辱，早已被這杯酒衝得一乾二淨。

不出半年，王國寶便由侍中升為中書令，掌管朝廷政令。大權在握後，第一件事便是報復舊怨，將曾彈劾過他的御史中丞貶到交州，又把自己的族弟、外甥都安插在吏部、戶部等要害部門。建康城內很快流傳起一句童謠：“欲做官，找國寶；欲發財，問王家。”有個吳興商人花了五千匹絹，竟買了個吳興太守的職位，到任後橫徵暴斂，百姓怨聲載道，告到御史臺卻石沉大海，那些案卷剛送上來，就被王國寶的親信截下燒了。

司馬道子剛借王國寶之手扳倒了幾個老臣，便正整日泡在酒缸裡。府中宴席三日一小擺，五日一大宴，歌姬的琵琶聲能傳到三條街外。

可城外的百姓，連糠麩都快吃不上了。

為了填滿王府的酒窖與庫房，王國寶給各州府擬了新章程，這章程猶如一把無情的利刃，狠狠刺向了普通百姓的生活。

原本就沉重的桑稅竟無端再加三成。對於以桑蠶為生的百姓而言，這無疑是雪上加霜。每一片桑葉都飽含著他們的心血，可如今，這額外的賦稅卻如一座大山，壓得他們喘不過氣來。

而鹽價更是離譜地翻了四倍。鹽，本是百姓生活的必需品，可如此暴漲的價格，讓許多人家只能望著鹽罐子發愁。那些平日裡省吃儉用的家庭，如今為了買鹽，不得不節衣縮食，甚至放棄其他基本的生活開銷。

更過分的是，就連漁民打上來的第一網魚，都得先挑出最大的送去官府。漁民們風裡來浪裡去，在茫茫大海上辛苦勞作，只為能有個好收成，可如今，他們收穫的精華卻被無情剝奪。

那年冬天來得早，建康城外的雪地裡，凍僵的流民屍體成了野狗的食糧。有個老秀才揣著血書想闖宮門，剛到朱雀橋就被侍衛打死，血濺在雪上，像朵開敗的紅梅。這些事傳到司馬道子耳中，他只皺了皺眉，讓王國寶去“管管”。結果王國寶把報信的小吏打了二十板子，說他“造謠生事，擾了王爺清興”。

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