武陟縣衙後院，那間臨時闢作養傷之所的廂房，被數盞牛油大燈照得亮如白晝，試圖驅散災後空氣中仍瀰漫不散的陰霾與潮溼黴味。

老醫官顫巍巍地開啟隨身的藥箱，取出尋常的金瘡藥和乾淨的布條。他行醫數十載，處理過的刀劍創傷不計其數，依著老法子，準備用些燒酒沖洗便罷。正當他拿起藥箱裡那壺渾濁的本地土釀燒酒時，一隻修長有力、指節分明的手伸了過來，遞過一個素白瓷瓶，瓶身沒有任何花紋，只在底部燒製著一個細小的“格”字印記。

“用這個。”沈驚鴻的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的權威，在這寂靜的房間裡格外清晰。“此乃格物院以特殊秘法，反覆蒸餾提純所得，名曰‘消毒酒精’。清創防腐，驅邪避穢之效，遠勝尋常燒酒十倍。可最大限度防止傷口潰膿生肌。”

老醫官愕然接過，入手微沉。他遲疑地拔開以軟木塞緊封的瓶口，一股極其濃烈、純粹、甚至帶著些許凜冽氣息的酒味瞬間衝入鼻腔，嗆得他幾乎要咳嗽。這氣味，比他平生所聞所飲的任何一種酒液都要醇烈、霸道，彷彿將酒之“精魂”都萃取了出來。他渾濁的老眼中閃過驚疑與敬畏，不敢多問，連忙躬身道：“是，是，謹遵大人之命。” 心下卻暗忖：早聞京中格物院乃沈大人一手創辦，多有神異巧思，今日一見，果不其然。

當那清澈如水、卻烈性逼人的酒精被棉布蘸取，觸碰到紅娘子背部那道皮肉翻卷的傷口時，一股尖銳如針扎、烈火灼燒般的劇痛，猛地刺穿了她強自壓抑的神經。

“呃——！” 她控制不住地發出一聲短促的痛呼，身體劇烈地顫抖了一下，原本因失血而蒼白的臉頰瞬間漲紅，細密的冷汗從前額、鼻尖迅速滲出，匯聚成珠，滾落下來。十指死死摳住了身下粗糙的床單，指關節因用力而泛出青白色。她死死咬住下唇，甚至嚐到了一絲腥甜的鐵鏽味，硬是將後續的痛呼嚥了回去。然而，那雙因劇痛而瞬間瀰漫上水汽的眸子，卻倔強地、不由自主地瞟向房門方向，緊緊追隨著那道被燈光投射在窗紙上、來回緩慢踱步的挺拔身影。那身影的每一次移動，都彷彿牽扯著她此刻異常敏感的痛覺神經。

沈驚鴻並未遠離。他將紅娘子安置於此，並留下了自己視若珍寶、數量不多的“消毒酒精”，又安排了最得力的護衛守住小院內外，確保連一隻可疑的蒼蠅都飛不進來。完成這一切，他本應立刻前往那象徵著權力與責任的大堂，去面對積壓如山的公務和錯綜複雜的貪墨案。然而，他的腳步卻像被無形的絲線羈絆，在這方寸小院中來回徘徊。紅娘子那番石破天驚、毫無保留的宣言，如同投入古井的巨石，在他素來冷靜無波的心湖中，激起了前所未有的驚濤駭浪，餘波陣陣，難以平復。這隨身攜帶的“消毒酒精”，本是格物院為減少邊軍傷兵因感染而亡的試驗品，承載著他改變這個時代醫療條件的微小希望，此刻卻用在了這個為他奮不顧身的江湖女子身上。這份超越時代的關懷與此刻內心不受控制的波瀾，微妙地交織在一起，讓他感到一種陌生的煩躁與無措。

“大人，”一名身著尋常布衣、眼神卻銳利如鷹的護衛悄無聲息地近前，壓低聲音稟報，打破了這令人窒息的沉寂，“周永年已被單獨看押，內外隔絕。縣丞、主簿及各房典吏，共計二十七人，皆已戰戰兢兢候在堂下。按您之前的部署，一隊人馬已持令前往河道衙門駐地，鎖拿涉案主要官員，預計明早可達。”

冰冷的現實如同兜頭冷水，讓沈驚鴻瞬間清醒。國事為重，民瘼為先，個人情愫，再紛亂也必須暫且壓下。他深邃的眼眸中恢復了一貫的沉靜與銳利，彷彿剛才那一瞬間的彷徨從未存在過。“知道了，我即刻便去。”他沉聲應道，聲音已是一片冰封的冷靜。最後，他目光復雜地再次掠過那扇隔絕了內外的房門，彷彿能穿透門板，看到那個忍痛倔強的女子。旋即，他猛地轉身，官袍下襬劃出一道決絕的弧線，帶著不容置疑的威嚴，大步流星地向那燈火通明、即將掀起雷霆風暴的縣衙公堂走去。

沈驚鴻並未走遠。他將紅娘子安置於此，命護衛嚴密看守，確保安全無虞後，本應立即升堂，處理積壓如山的公務，徹查河工貪墨案。然而，腳步卻不自覺地在這小院中徘徊。紅娘子那番石破天驚的宣言，依舊在他耳邊迴響，攪動著他素來冷靜的心湖。

“大人，”一名護衛悄無聲息地近前，低聲稟報，“周永年已被單獨看押，縣丞、主簿及各房典吏皆已到堂下候著，河道衙門那邊也已派人去鎖拿相關涉案官員。”

沈驚鴻深吸一口氣，強迫自己將紛亂的思緒壓下。國事為重，民瘼為先。“知道了，我即刻便去。”他沉聲道，最後望了一眼那扇緊閉的房門，轉身，面容已恢復慣常的沉靜與威嚴，大步向縣衙公堂走去。

公堂之上，氣氛肅殺。原本屬於周知縣的公案後，此刻端坐著面色冷峻的沈驚鴻。堂下，一眾本縣官吏戰戰兢兢，汗出如漿。沈驚鴻沒有多餘的寒暄，直接命人將張癩子及其同夥押上堂來，與戶房書辦等人當堂對質。有欽差令牌和錦衣衛的威勢壓著，又有確鑿的人證（災民目睹毀苗、紅娘子受傷）和即將查抄的物證，案情很快清晰。

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