離中秋只剩五日，聯盟部落的空氣中已添了幾分秋涼——晨露凝在草葉上，太陽要過辰時才敢把暖意灑透，馴養區的黃牛開始換毛，風長老已在給畜欄加墊乾草，準備過冬。石樓議事廳裡，張軒看著案上的獸皮地圖，手指落在南邊那片標註“草原”的區域，對圍坐的長老們說：“之前探查時見草原上有野馬群，如今聯盟要練騎兵，缺的就是馬。趁中秋前草還沒枯，讓狩獵隊去捕一批，既能給騎兵打基礎，也讓族人們早點熟悉馬匹。”

長老們眼睛一亮，崖風長老立刻起身：“神尊放心！狩獵隊跟著我練了這麼久，對付獸群有經驗，再加上狼群幫忙，肯定能捕到馬！”灰牙長老也點頭：“我讓木工坊趕做木樁和藤網，用來設圍欄陷阱，保證困住馬群跑不了！”風長老則補充：“我去整理馴養區西邊的空欄，用粗木搭結實的馬廄，捕回的馬有地方養，還能防止它們受驚亂撞。”

張軒點頭，強調道：“這次我不去，全靠你們統籌。記住三點：一是優先捕幼馬和母馬，公馬選溫順的，別傷了馬；二是讓狩獵隊多備些青草和鹽塊，捕到後先喂著，穩定馬的情緒；三是讓跟著去的族人多觀察，學著怎麼靠近馬、餵馬，回來後好教其他人熟悉馬匹。”他頓了頓，看向一直沒說話的千惠，“你跟著去，草原的路你熟，還能幫著辨認馬群的習性，畢竟以前在黑石部落的時候見過野馬。”

千惠應聲：“神尊放心，我會告訴狩獵隊，野馬怕突然的響動，驅趕時別喊得太兇，慢慢把它們引到陷阱裡。”

散會後，部落裡立刻忙了起來：木工坊的青壯們掄著青銅斧砍硬木，削成三尺長的木樁，再用藤條編織成丈寬的藤網，一捆捆堆在部落門口；狩獵隊的隊員們檢查青銅矛和藤盾，還特意把矛尖用麻布包起來——怕誤傷馬匹，只用來驅趕；風長老帶著人在馴養區西邊清理出一片空地，打樁搭馬廄，地面鋪了兩層乾草，旁邊還挖了飲水槽，引小溪水進來；最熱鬧的是狼群那邊，首領“蒼耳”領著十幾只壯狼蹲在部落門口，尾巴時不時掃掃地面，顯然知道要出任務，滿眼興奮狼群和族人早成了夥伴，每次狩獵都願意跟著出力。

出發那日清晨，天剛矇矇亮，部落門口已集結完畢：狩獵隊的三十名隊員揹著藤盾、扛著包了麻布的青銅矛，腰間掛著水囊和壓縮餅；木工坊的十名青壯推著兩輛藤車，車上裝著木樁、藤網和捆馬用的軟藤條；千惠揹著小藤筐，裡面裝著鹽塊和曬乾的青草——她特意說，野馬愛舔鹽，用鹽能引著它們往陷阱裡走；蒼耳領著十五隻狼站在隊伍側方，耳朵豎得筆直，時不時抬頭嗅嗅風裡的氣息，像是在找馬群的方向。

崖風長老站在隊伍前，手裡拿著木杖，指著南邊：“按神尊說的，咱們走之前探查的獸道，那是能到草原最近的路了。到了先找馬群常出沒的地方，一般野馬喜歡在河邊的草坡吃草，那裡草肥，水也近。”他看向千惠，“你要是發現馬群的腳印或糞便，及時說。”

千惠點頭，彎腰撿起地上一片沾著泥的草葉：“現在風往南吹，要是離馬群近，能聞到馬身上的腥氣。咱們走慢些，別驚了它們。”

隊伍緩緩出發，蒼耳領著幾隻狼走在最前面探路，狼的鼻子靈，隔著半里地就能聞出獸群的味道；狩獵隊的隊員們跟在後面，腳步放得很輕，儘量不發出響動；木工坊的青壯們推著藤車，車輪用麻布裹了，滾動時只發出輕微的“沙沙”聲。

走了約莫一個時辰，千惠突然停下腳步，抽了抽鼻子：“有馬的味道了！淡淡的，在東邊的草坡方向。”蒼耳也抬起頭，朝著東邊低吼兩聲，尾巴繃得筆直——它也聞到了。

崖風長老立刻揮手，讓隊伍藏到路邊的灌木叢後，只派兩名隊員跟著千惠和蒼耳，悄悄去探馬群的情況。半個時辰後，兩名隊員跑回來，興奮地說：“找到了！草坡上有一群野馬，約莫五十多匹，有幼馬，還有幾匹壯實的公馬，正在低頭吃草！”

崖風長老眼睛一亮，立刻召集隊員：“按計劃來！木工坊的人跟我去草坡北邊設圍欄，用木樁把藤網支起來，留一個兩丈寬的入口，朝著馬群的方向；剩下的狩獵隊隊員跟著千惠，繞到草坡南邊，等圍欄設好，就慢慢把馬群往北邊趕；蒼耳，你領著狼從西邊繞過去，別靠太近，只在馬群后面齜牙低吼，把它們往東邊的入口趕——記住，別真撲上去，嚇住就行！”

眾人齊聲應下，立刻分頭行動。

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