春末的晨光帶著最後一絲柔和，灑在聯盟部落西北的巖坡下。二十個青壯扛著木撬、石錘，揹著藤筐，正跟著張軒往石灰石所在的巖坡走——昨天議事會後，石長老連夜選了部落裡力氣最大、手腳最穩的青壯，今天一早便來開採石灰石，要趕在春末雨季來臨前，燒出第一窯石灰。

“大家注意腳下，巖坡上的石頭滑，別摔了！”張軒走在最前，用石刀砍斷擋路的藤蔓，“開採的時候，先用木撬把石灰石從巖縫裡撬出來，再用石錘敲成半人高的塊，太大了不好運，太小了燒製時容易碎。”

阿壯扛著最大的木撬，走到巖坡前，先把木撬的尖端塞進石灰石和灰色岩石的縫隙裡，然後喊了兩個青壯一起往下壓：“嘿！使勁！”木撬發出“咯吱”的聲響，石灰石被撬得鬆動了些，阿壯又加了把勁，“砰”的一聲，一塊半人高的石灰石從巖坡上滾下來，青壯們連忙用藤筐接住，生怕摔碎。

“小心點！這石頭雖然軟，但摔碎了運回去還得敲，費功夫！”石長老也跟了過來，手裡拿著木牌，一邊記錄開採的數量，一邊叮囑，“每塊石頭都要擦乾淨表面的泥土，不然燒製的時候會有雜質，影響石灰的質量。”

青壯們立刻行動起來，有的用木撬撬石頭，有的用石錘敲碎大塊的石灰石，有的用獸皮擦拭石頭表面的泥土，還有的負責把清理好的石灰石裝進藤筐，扛著往部落方向運——巖坡離部落有一個時辰的路程，青壯們輪流扛筐，汗珠子順著臉頰往下淌，卻沒人喊累。

鹿溪也跟著來了，她手裡拿著一個陶碗，時不時給青壯們遞水：“大家慢點喝，別嗆著。這石灰石用處大，燒出來能加固房子、改良土壤，咱們辛苦點也值！”

青羽則帶著幾個孩子，在巖坡附近撿幹樹枝——這些樹枝雖然不能當燒製石灰石的燃料（需要硬木），但可以用來燒開水，給青壯們解渴。“阿壯哥，你們要不要吃點燻肉幹？我帶了！”青羽舉著獸皮袋，對著扛著藤筐的阿壯喊。

阿壯笑著擺手：“不用啦！等運完這趟，回去再吃！你們別靠巖坡太近，小心掉下來的石頭砸到。”

一上午的時間，青壯們運回去了三十多筐石灰石，堆在部落西邊的空地上——這裡離水源近，方便以後和水拌石灰，也離木工坊近，能隨時拿工具處理石灰石。石長老看著堆得像小山似的石灰石，笑著對張軒說：“夠燒第一窯了！下午咱們就開始建窯，爭取明天就能點火！”

下午，建窯的工作就開始了。張軒帶著青壯們在空地上選了個地勢稍高的地方——這裡不容易積水，能防止雨水滲進窯裡影響燒製。他先用木杖在地上畫了個直徑兩丈的圓形，作為窯的地基。

“窯要建成‘饅頭形’，底部寬，頂部窄，這樣能聚熱，溫度升得快。”張軒一邊畫，一邊給青壯們解釋，“底部留兩個口，一個是進料口，用來放石灰石和燃料；一個是通風口，用來進風，讓火燃得更旺；頂部留一個小口，用來觀察火焰和排煙；窯壁要用黏土和稻草混合夯築，黏土能耐高溫，稻草能增加窯壁的韌性，防止燒裂。”

青壯們立刻分工：一部分人去河邊挖黏土，一部分人去木工坊拿稻草（之前建房子剩下的），還有一部分人負責平整地基，把地上的石子和雜草清理乾淨。

挖黏土的青壯們用木鏟把河邊的黏土挖起來，裝進藤筐裡扛回來——黏土要選不含石子的純黏土，這樣夯築的窯壁才平整。回來後，青壯們把黏土倒在空地上，加適量的水，再把稻草切碎了拌進去，用木夯反覆捶打——直到黏土變得又黏又韌，捏成團不會散為止。

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