林舟與蘇雲汐策馬踏入湘西地界時，天色已近黃昏。不同於龍虎山的青翠挺拔，這裡的山林更顯幽深，參天古木的枝葉層層疊疊，將夕陽的餘暉遮得只剩零星光斑，空氣中瀰漫著潮溼的腐葉氣息，還夾雜著一絲若有若無的草藥味。

“傳聞湘西多奇術，咱們得格外小心。”蘇雲汐勒住馬韁，指尖無意識地摩挲著琴囊邊緣，那囊中的音潮琴本泛著溫潤的藍光，此刻竟微微暗了幾分，像是被周遭的氣息驚擾，正不安地感知著潛在的危險。她側耳聽了聽林間動靜，眉頭輕蹙：“你有沒有覺得，這地方的風都帶著股涼意，不像是尋常山林的溼冷，倒像是從墳地裡飄出來的陰寒。”

林舟勒馬駐足，目光掃過前方霧氣漸生的小路，右手不自覺地按在腰間的合一兵器上，劍身的藍白光暈隨他的心神泛起微弱波動：“是瘴氣混著陰氣，湘西地勢低窪，常年潮溼，腐葉堆積久了便會滋生這些東西。咱們加快些腳程，爭取在天黑前找到村鎮落腳，夜裡的山林更不安生。”

他話音剛落，前方林間突然傳來一陣詭異的鈴鐺聲——“叮鈴，叮鈴”，節奏緩慢拖沓，每一聲都像敲在人心尖上，帶著說不出的陰森，與山林的寂靜格格不入。那鈴聲不似寺廟的清脆，也不似市井的熱鬧，倒像是從墳塋裡飄出來的，裹著股腐朽的氣息，聽得人脊背發涼。

蘇雲汐的指尖猛地攥緊琴囊，音潮琴的藍光瞬間黯淡下去，連琴囊都微微顫抖，像是在畏懼什麼：“這鈴聲……不對勁！帶著一股濃濃的邪氣。”她話音未落，林舟已翻身下馬，一把拉住她的手腕將她拽到馬腹後：“有人來了，先躲起來，別驚動對方。”

兩人動作迅速地將馬匹拴在濃密的灌木叢後，又用枯枝落葉蓋住馬腳的痕跡，隨後悄悄繞到一棵需兩人合抱的古木後窺望。透過枝葉的縫隙，只見林間小路上，一個身穿青布長衫的老者緩步走來，他頭戴斗笠，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，只露出一截蒼白的下頜，連一絲血色都沒有。老者手中握著一根纏著黃符的竹竿，竹竿頂端掛著一個銅鈴，每走三步，鈴鐺便“叮”地響一聲，節奏精準得不像巧合，更像某種詭異的儀式。

而在老者身後，竟跟著三具“屍體”——他們身著破爛的壽衣，青灰色的布料上還沾著泥土與枯草，雙手平舉在前，指尖僵直，雙腳併攏，每一步都以詭異的弧度跳著前進，腳踝處纏著黑色的布條，布條上隱約可見暗紅色的符文，像是用鮮血畫上去的，在昏暗的光線下泛著妖異的光澤。更詭異的是，“屍體”的臉上都貼著黃符，符紙邊緣隨風飄動，偶爾被風吹起一角，露出的皮膚慘白如紙，毫無血色，連一絲活人的氣息都沒有。

“是趕屍人。”蘇雲汐壓低聲音，語氣帶著幾分凝重，她從袖中摸出一張符紙捏在手心，“可按理說，趕屍人只走偏僻的‘趕屍道’，都是些無人問津的山林小路，怎會出現在這條官道上？而且他們從不輕易在黃昏時分趕路，說是怕衝撞了‘陽氣未盡’的行人。”

林舟眯起眼睛，目光落在老者手中的竹竿上——尋常趕屍人用的竹竿多是普通桃木，可這人手中的竹竿泛著烏光，像是被某種黑色液體浸泡過，而且那黃符的畫法也有些奇怪，符頭的“敕令”二字歪歪扭扭，本該用硃砂繪製的符文，此刻卻泛著淡淡的黑氣，透著股邪氣。他剛要開口提醒蘇雲汐，卻見那趕屍人突然停下腳步，斗笠下的目光似乎朝兩人藏身的方向掃來，銅鈴的聲音也驟然停住，林間瞬間陷入死寂，只有風吹樹葉的“沙沙”聲，反倒更顯驚悚。

蘇雲汐的呼吸瞬間屏住，手心沁出冷汗，她能感覺到懷中的音潮琴顫抖得更厲害了，像是在預警即將到來的危險。林舟則握緊了合一兵器，指尖扣在劍柄上，只要對方有異動，他便能立刻拔劍。

可那趕屍人只是頓了頓，便緩緩轉過身，從懷中摸出一張黃符，動作僵硬地貼在最前面那具“屍體”的額頭上，口中唸唸有詞。那咒語晦澀難懂，不似道家的清心咒，倒像是某種詭異的禱言，音節扭曲，聽得人頭皮發麻，連周圍的空氣都彷彿變得更冷了。

“他念的不是趕屍咒！”蘇雲汐的聲音帶著一絲顫抖，她曾在龍虎山的古籍中見過趕屍術的記載，正統的趕屍咒是用來安撫屍身、指引方向的，語調雖平淡，卻透著一股正氣，絕不會有這般陰冷的調子，“正常趕屍用的是‘鎮屍符’，符文是硃砂畫的，透著陽氣，可他貼的符紙……你看，邊緣在滲黑氣！”

林舟順著她的目光看去，果然見那黃符邊緣隱隱滲出黑氣，像是有什麼東西在符紙下游動，將符紙都染得發黑。他剛要起身，卻見趕屍人突然從袖中摸出一個黑色的瓷瓶，瓶身刻著詭異的花紋，像是某種毒蟲的圖案，瓶底還沾著些許黑色的殘渣。老者開啟瓶塞，一股腥臭的氣息撲面而來，即使隔著十幾步的距離，林舟和蘇雲汐也能聞到那股令人作嘔的味道，像是腐肉混合著毒液。

。惕警是滿里神眼，心掌在悶音聲，鼻口住捂汐雲蘇”？麼什是那“

。首匕的毒了淬是像，烏著泛，尖變長變間瞬甲指，曲彎然突指手的直僵本原，黑漆得變度速的見可眼以竟皮的”“，是的怕可更。嘔作人令，中氣空在漫瀰，味氣的燒灼被腐似類一著雜夾還，味焦的鼻刺著帶煙黑那，煙黑出冒間瞬，上壽的”“在落黑，聲一”啦滋“。上”“那面前最在灑黑的中瓶瓷將人趕見便，答回及得來沒還舟林

”！傀製煉在是，趕在是不他“，拉一後往汐雲蘇將地猛，聲一喝低舟林”！好不“

。了染汙被彿彷都氣空連，味臭腥著裹都風的起帶，人驚得快度速，來撲地猛向方的藏人兩著朝它。扎掙中其在魂冤數無有是像，氣黑著湧翻面裡，空的黑漆個兩是明分，睛眼的人是裡哪那——開睜地猛睛眼的它，中飛紛片碎，來開裂碎聲一”啦嘩“符黃的上頭額它在。晃微微都葉樹的圍周得震，聲風破的出裡嚨從是像，耳刺啞沙音聲，吼嘶的類人似不聲一出發然突”“那，落未音話