大漠的孤煙被遠遠甩在身後，當那座扼守西域咽喉的雄關——陽關的輪廓出現在地平線上時，崔繼拯那張猶如風乾橘皮般的老臉上，終於浮現出一絲如釋重負的疲憊。

他背上的那塊鐵牌，簡直就像是一座壓在脊背上的小山。

這兩日里，為了不引起那群胡人的警覺，崔繼拯日夜兼程，幾乎耗盡了體內大半的真氣，才堪堪在他們之前抵達了陽關。

靴底早已被磨穿了底，用枯草和破布胡亂纏了幾層，走起路來沙沙作響。

進城之後，崔繼拯沒有去客棧，而是尋了個不起眼的街角麵攤。

他坐在條凳上，要了兩大碗熱氣騰騰的羊肉湯麵，連湯帶面吃得乾乾淨淨，額頭滲出細密的汗珠，這才感覺乾癟的胃裡有了些暖意，連日來被風沙抽打的五臟六腑似乎也稍稍安分了下來。

但他並沒有選擇去陽關的府衙，更沒有去駐軍的大營。

老頭子在緝捕司摸爬滾打了一輩子，太清楚官場裡那些彎彎繞繞了。

自己如今已經致仕多年，人走茶涼，這地方上的官員和將領未必會買自己的賬。

更要命的是，官府的驛站傳遞訊息實在太慢，且流程繁瑣。

一封加急文書從陽關送到洛京，少說也要數十日，經過層層上報，難保不會有心懷叵測之輩走漏風聲。甚至中間負責稽核的官吏為圖省事，會將這驚天的線索當成捕風捉影的荒誕之語給按下。

崔繼拯抬起頭，目光越過低矮的土坯房和熙攘的街道，看向了城南方向那高聳的磚房建築。

那是陽關火車站的主體站房，紅磚砌成的牆面在夕陽下泛著暗紅色的光澤，煙囪高聳入雲。隱隱傳來、猶如巨獸喘息般的蒸汽轟鳴聲，隔著百丈都能聽得清清楚楚。

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