晨光漫過青石板街時，歸雲樓的朱漆大門虛掩著，裡頭飄出的不是往日刨木鋸竹的燥響，倒是混著些松煙墨香與新上的桐油味——二樓窗欞剛補完最後一道漆，廊下掛著的“歸雲樓”木匾還蒙著層薄紗，只露著邊角雕刻的雲紋，像藏著半闕沒寫完的詩。沐熙踩著階前未掃盡的木屑往裡走，裙襬掃過牆角新擺的兩盆蘭草，葉尖沾著的露水便落在青磚上，暈開一小圈溼痕。

“熙丫頭可是踩著時辰來的。”藥膳樓前，裙裾先於聲音落在視線裡。武王妃扶著李嬤嬤的手迎過來，鬢邊插著支赤金點翠的步搖，隨著笑靨輕輕晃著，“我剛瞧著墨塵領來的四位師傅進了後廚，一個個挎著的食盒比尋常店家的蒸籠還沉，倒像是把家底都搬來了。”

沐熙笑著上前挽住她的胳膊，指尖觸到王妃袖口繡著的纏枝蓮紋樣，軟而挺括的雲錦料子蹭得人舒服：“墨塵說這四位師傅都是他託人尋來的，有做了三十年的，還有專給山商掌過灶的，擅長的菜式雜得很。咱們先前說好的，先讓他們各做拿手菜，再考兩道定製的——銀耳蓮子羹要清潤不膩，黃芪蒸雞得鮮而不柴，正好看看誰的手藝合得上歸雲樓的章程。”

兩人說著進了藥膳樓。這樓已經不再是福祿客棧的樣子，前廳擺著張幾酸枝木桌，桌上已擺好了白瓷骨碟、銀質筷架，連佐餐的溫茶都用錫壺溫著，是王妃特意讓人從府裡帶來的雨前龍井。蕭墨塵出來引著幾人坐下，沐熙坐下，掀開窗紗便能看見後廚的後窗——四個穿著青布短打的師傅正圍著灶臺轉，火光映得窗紙上的人影忽明忽暗，偶爾飄來幾聲刀刃剁在菜墩上的脆響，節奏都帶著些章法。

“頭一個戴氈帽的是魯師傅，”蕭墨塵順著她的目光望過去，低聲介紹，“他最擅魯菜，做蔥燒海參、九轉大腸是一絕。旁邊穿灰布衫的是簡師傅，手巧得很，據說能把麵糰捏成十二樣花。穿藍布衫的是陳師傅，做川菜穩當，不似旁人那般猛辣，倒透著些鮮靈。最裡頭那個背對著咱們的，是蘇師傅，之前在青州松鶴樓做膳食的師父，年前他母親生病了他才回春城來，閔硯知剛好給他母親看過病，他給我推薦的。”

沐熙點頭應著，目光卻落在了蘇師傅身上。他看著約莫四十出頭，頭髮用根木簪挽著，袖口卷得齊整，露出的手腕乾乾淨淨，連點灶灰都沒有。這會兒魯師傅正將泡發好的海參往熱油裡滑，滋啦一聲響，油煙騰得老高；簡師傅則在案上揉著麵糰，指尖翻飛間，麵糰就成了細如銀絲的麵條；陳師傅在切泡椒，紅亮亮的椒片碼在白瓷盤裡，看著就開胃。唯有蘇師傅，既沒動火，也沒切菜，反倒從食盒裡取出只殺好的三黃雞，又拿了塊粗鹽、半壺黃酒，坐在小凳上慢慢抹。

他抹鹽的手法極輕，指腹順著雞皮紋理走，連雞翅膀下、雞腿縫這些藏汙納垢的地方都沒漏過，像是在給什麼精貴的物件上釉。抹完鹽，又倒了些黃酒，依舊是慢騰騰地揉，直到雞皮泛出些透亮的淺紅色，才起身舀了勺剛燒滾的熱水，繞著雞身細細澆下去——水剛碰到雞皮，就聽見“滋”的一聲輕響，雞皮瞬間繃緊，原本略有些鬆弛的表皮竟變得光滑挺括，連細絨毛的痕跡都淡了些。

沐熙挑了挑眉。其他幾個師傅做蒸雞，多是直接焯水去血沫，或是生雞填料就蒸，從沒見過這般先醃後燙的。正看著，蘇師傅已拿了塊細鹽，薄薄地在雞皮上又抹了層，隨後從食盒裡取出用棉紙包著的黃芪——不是尋常藥鋪裡那種切得粗厚的片子，竟是細細鍘成了半寸長的段，還挑去了邊角的硬梗。他將黃芪小心地填進雞腹，又取了個白瓷扣碗，正好扣在雞身上，連雞頭都嚴嚴實實地罩住，才端著往蒸籠裡放，連擺的位置都選了蒸籠最中間，離灶火不近不遠。

“這蘇師傅做活，倒像是繡娘繡花。”王妃也看直了眼，指尖輕輕叩著桌沿，“你瞧他方才燙雞的水，既不是剛滾的沸水，也不是溫吞水，是滾了剛落滾的‘蝦眼水’——我府裡的老廚說過，用這水燙雞皮，才能脆而不裂。還有那黃芪，竟鍘得這般細，想來是怕粗了影響口感，又怕碎了出不來味。”

沐熙沒接話，目光又轉回到簡師傅身上。他這會兒已放下了麵條，正對著案上的銀耳忙活。別人泡銀耳都是用溫水隨便泡發，他卻先用冷水浸了半個時辰，待銀耳舒展開，又拿了把極小的銀刀，一點點削去銀耳根部的黃硬蒂，連瓣上沾著的細沙都用溫水衝了三遍。熬羹時用的是砂鍋，火挑得極旺，等水滾了又立刻轉成微火，鍋蓋留著道小縫，偶爾掀蓋攪一攪，勺底都挨著砂鍋底，卻沒發出半點刮擦的聲響。不多時，前廳就飄來股清甜的香氣，不是糖的甜膩，是銀耳本身熬透了的甘潤，混著蓮子的清香，聞著就讓人喉間發潤。

這一等，就等了近一個時辰。日頭爬到中天時，後廚的布簾才被掀開，四個師傅各自端著托盤出來，每盤菜都擺得齊整，連盤邊的醬汁都沒沾到半點。魯師傅的拿手菜是蔥燒海參、九轉大腸、油燜大蝦——海參燒得油亮，蔥絲金黃，大腸裹著濃稠的醬汁，咬開時卻不膩不腥；陳師傅做的是水煮魚片、宮保雞丁、麻婆豆腐，紅油清亮，麻味透著鮮，卻不衝得人嗆咳，他們的蒸雞和銀耳羹就顯得平平無奇了。簡師傅端來的是三絲春捲、蟹粉小籠，陽春麵，還有那碗銀耳蓮子羹——羹盛在白瓷碗裡，銀耳熬得成了半透明的膠狀，蓮子去了芯，咬開是粉糯的，勺底沉下去，能看見羹汁掛在勺壁上，稠得恰到好處，嘗一口，甜度剛壓過蓮子的苦，又沒蓋過銀耳的清甜，但他蒸的雞就沒有他的麵食甜點讓人眼前一亮；蘇師傅的菜最素淨，一道清炒時蔬，一道糟熘魚片，還有那道黃芪蒸雞——扣碗剛掀開，就有股鮮氣冒出來，雞皮是淺黃的，繃得緊緊的，用筷子輕輕一戳，能聽見“咔嚓”一聲輕響，戳開的地方，雞肉裡的汁水流出來，混著黃芪的藥香，卻不苦不澀，他的銀耳羹也很好喝。

蕭墨塵坐在沐熙身後，指尖搭著木桌的邊緣，目光掃過桌上的菜，最後落在了蘇師傅的蒸雞上。“先嚐嘗吧。”他聲音溫淡，給沐熙和王妃各遞了雙新筷。

沐熙先夾了塊蘇師傅的蒸雞。雞皮果然脆，咬在嘴裡輕響，脆得像剛烤好的酥皮，卻不硬。皮下的雞肉是嫩的，纖維細得幾乎不用嚼，汁水流在嘴裡，鮮得人眼睛發亮——沒有多餘的調料味，只有雞肉的鮮，混著黃芪淡淡的藥香，連鹽味都只是襯著鮮，沒搶半分風頭。再嘗他的清炒時蔬，是尋常的青菜，卻炒得脆嫩，咬開時能聽見菜汁爆開的聲響，鹽和油都放得極少，卻把青菜的清甜全逼了出來。

”。淡就口一，膩就口一多，好正得甜，糊不卻，勺掛得稠——候火這出不熬娘廚的裡府我，道地得熬也羹這“，羹耳銀的傅師簡勺了舀又，句了讚也妃王”。好得做這“

。適合是最膳藥做，磨琢的”食“對著都，控把的候火、究講的材食對，蒸道那是其尤，意心合最藝手的傅師蘇；淡清的膳藥配好正，絕得做羹甜和心點的傅師簡；程章的”養膳藥“樓雲歸合不，辣偏菜川，油偏菜魯但，好是藝手的傅師陳和傅師魯——意主了出看裡眼方對從都，眼一視對妃王與熙沐。問詢著帶里神眼，熙沐向看只，話多沒，口兩了嚐也塵墨蕭

”。絡聯再們咱，事差的適合有是若後往。了謝多日今，費苦辛的位二是這“，子銀兩五有足，的甸甸沉都子袋個每——去過個一了遞各，袋銀個兩出取中袖從已塵墨蕭，著說”。事本的位二了屈委是怕，淡清偏味口，膳藥做主樓雲歸是只，好極藝手的位二“，定篤卻和溫音聲，子筷下放熙沐”。傅師陳，傅師魯“