不多時，侍女輕手輕腳地掀了錦簾進來，斂眉垂首福身稟報，聲音柔婉得像春日裡的柳絲：“將軍，夫人，諸位貴客，前廳飯廳已備好了膳食。”

清夫人聞言，臉上的笑意更濃，抬手理了理衣襟上繡的纏枝蓮紋，緩緩起身，側身做出引客的姿態，語氣溫和：“諸位定是餓了，隨我去飯廳用些吃食吧。”眾人紛紛起身應和，一行人跟著清夫人往飯廳走去，凌將軍走在最前方，玄色錦袍襯得他身形愈發挺拔，步伐沉穩有力，每一步都踏得四平八穩，只是行至廊下拐角處，或是遇上石板路略陡的地方，他總會不著痕跡地放慢腳步，餘光輕掃身後，等一等落了半步的鳳天朗。那細微的停頓，沒有刻意的言語，也無多餘的動作，卻偏偏透著一股無聲的、刻在骨子裡的關懷，像冬日裡透過窗欞的暖陽，淡卻暖人。

飯廳是一座敞亮的歇山頂建築，四壁掛著素雅的水墨山水，窗沿下襬著幾盆青翠的蘭草，沖淡了西疆府邸的豪邁，添了幾分江南的雅緻。廳中一張巨大的梨花木圓桌，擦得鋥亮，桌上早已擺得滿滿當當，熱氣騰騰的菜餚氤氳著香氣，繞著桌沿飄散開，勾得人腹中飢腸轆轆。這一桌菜，竟是難得的用心，既有西疆最具特色的硬菜——煮得軟爛的羊肉，羊骨上還掛著嫩肉，撒著細碎的椒鹽；烤得金黃焦脆的全羊腿，表皮滋滋冒著油光，切了幾刀的紋路里嵌著孜然和芝麻，香氣撲鼻；還有疊得整整齊齊的奶皮子，瑩白如凝脂，擱在白瓷碟中，看著便清甜軟糯。而另一邊，卻是按著江南口味精心烹製的清炒時蔬，翠色慾滴的青菜嫩苗，只清炒了片刻，保留著最鮮的滋味；糖醋魚煎得外酥裡嫩，澆著琥珀色的糖醋汁，酸甜的香氣繞著鼻尖；還有一碗菌菇豆腐羹，湯色清亮，鮮醇溫潤。顯然是清夫人早早就吩咐了廚下，細細打聽了眾人的來歷，特意兼顧了南北口味，這般細緻周到，讓人心頭暖意叢生。

桌角擺著兩個粗陶酒罈，壇身貼著紅籤，寫著“馬奶酒”三字，壇口封著紅布，微微掀開一角，醇厚的酒香混著淡淡的奶香便漫了出來，那是西疆特有的馬奶酒，度數不高，卻別有一番塞外的風味，不似烈酒那般嗆喉，反倒溫潤綿長。

眾人落座，凌將軍坐在主位，鳳天朗被他特意安排在身側，蕭墨塵與沐熙坐在一起，溫然則挨著那位叫凌然的公子坐在下首。凌將軍抬手提起酒罈，親自給眾人面前的白瓷酒杯斟滿，酒液乳白，帶著淡淡的奶香，在杯中漾出淺淺的漣漪。他端起自己的酒杯，杯沿輕碰桌面，笑著開口，聲音沉穩洪亮，帶著塞外將領的爽朗：“今日難得諸位相聚於我凌府，皆是緣分，我敬大家一杯。不過是些薄酒小菜，不成敬意，大家不必拘束，隨意就好。”

“將軍客氣了。”蕭墨塵率先舉杯，沐熙與鳳天朗也一同端起酒杯，眾人的酒杯輕輕相碰，發出清脆的叮噹聲，而後各自淺酌一口。馬奶酒的醇厚在口中緩緩散開，沒有烈酒的灼燒感，只覺溫潤綿柔，淡淡的奶香裹著酒香，在舌尖縈繞，嚥下去後，喉間還留著一絲清甜，倒是比想象中好入口得多，就連素來不怎麼飲酒的沐熙，也覺得這酒滋味不錯。

清夫人與沐熙坐在一側，二人閒談著江南與西疆的風物人情，清夫人說起西疆的草原，春日裡碧草連天，牛羊成群，夏日裡的賽馬、摔跤、射箭，熱鬧非凡；沐熙則說起大淵的水鄉，三月的煙雨，六月的荷風，青石板路蜿蜒，烏篷船搖櫓而過，步步是景。二人一個溫婉，一個靈動，聊得十分投機，偶爾還會說起各自家鄉的小吃，清夫人說西疆的奶酥、烤包子，沐熙說江南的桂花糕、藕粉圓子，言語間皆是對故土的眷戀，倒像是相識多年的故人。

滿室的歡聲笑語，杯盞交錯，絲毫沒有生分之感，彷彿眾人本就是相識多年的好友，今日不過是尋常的相聚小酌。

鳳天朗夾起凌將軍剛放在碗中的羊肉，那羊肉煮得恰到好處，肉質鮮嫩得很，幾乎沒有半點羶味，入口輕輕一抿便化了，獨留羊肉的鮮香在口中。這熟悉的味道，像一把鑰匙，猝不及防地打開了他塵封多年的記憶閘門，兒時的畫面一幕幕在眼前浮現——那時他還小，母妃和父王巡視，他便被接到凌府，跟著舅舅凌將軍生活。凌將軍那時雖已是西疆守將，軍務繁忙，卻總不忘抽時間陪他，每次府裡做了好吃的，凌將軍總會把最好吃的部位夾給他，像這樣的手抓羊肉，他兒時最愛吃，凌將軍總會親自給他剔去骨頭，看著他狼吞虎嚥，眼底滿是寵溺。

那時的時光，溫暖而美好，沒有朝堂的爾虞我詐，沒有步步驚心的算計，只有舅舅的疼愛，府里人的照顧，是他這半生以來，藏在心底最珍貴、最柔軟的回憶。可如今，物是人非，兒時的安穩早已被風雨吹散，他嚐盡了人情冷暖，受盡了世態炎涼，再嚐到這熟悉的味道，心頭百感交集，鼻尖竟微微發酸，一股溫熱的溼意悄然漫上眼眶。

他連忙低下頭，扒了一大口白米飯，藉著咀嚼的動作，掩去眸中的溼意，也壓下心底那翻湧的情緒，生怕被人看見，徒增尷尬。

而這一切，都被身側的凌將軍看在眼裡，他將鳳天朗微顫的肩，眼底那一閃而過的溼意，還有那刻意掩飾的動作，都收進眼底，心頭像是被什麼東西輕輕揪了一下，微微一疼。他看著眼前的侄兒，眉眼間雖依舊俊朗，卻多了幾分與年齡不符的滄桑與沉穩，那雙眼睛裡，藏著太多的故事，太多的疲憊。他不用問也知道，鳳天朗定然受了不少苦，遭了不少罪。

凌將軍沒有多說什麼，也沒有戳破他的掩飾，有些情緒，不必點破，只需默默陪伴。他只是拿起一旁的白瓷碟，夾了一塊奶皮子，輕輕放在鳳天朗的碗中，溫聲說道：“這奶皮子是府裡的廚娘親手做的，用的是最新鮮的馬奶，熬了大半天，甜而不膩，口感軟糯，你嚐嚐。”

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