灰燼山脈的死寂在身後逐漸淡去，取而代之的是艾瑟隆北部丘陵地帶略顯潮溼的、屬於春日真正降臨前的氣息。風依舊帶著涼意，但已不再刺骨，吹過正在抽芽的樹林時，帶起一片新綠的細碎聲響。天空不再是那種壓抑的鉛灰，露出了大片清澈的、帶著水洗過般光澤的藍，幾縷薄雲悠然地掛著。

落羽和夏熠沿著一條商隊壓出的、車轍深深的道路緩步前行。他們沒有騎馬，那兩匹魔法強化的駿馬在離開灰燼山脈外圍不久後，就被落羽遣返，由隱匿的僕從帶回。此刻，更像是漫無目的的徒步，而非趕路。

距離“沉眠者之谷”那場戛然而止、卻又驚心動魄的終結，已經過去了好幾天。黑袍始祖出現又消失，留下的是一片過於乾淨的虛無和兩句含義不明的話語。巨大的威脅如烈日下的薄冰般消融，快得讓人有些不真實。緊繃了太久的弦驟然鬆弛，反而帶來一種奇異的空茫感。

兩人都沉默著，各自消化著發生的一切。

夏熠腦海中反覆迴響著那黑袍始祖最後的話。“快點想起來。磨磨蹭蹭。” 那語氣，平淡中帶著一絲若有若無的熟稔，甚至……嫌棄？像是一個不耐煩的朋友，看著他笨拙地摸索。這讓他靈魂深處那股正在蓬勃復甦的、璀璨浩瀚的力量，都似乎隨之輕輕震顫了一下，無數更加清晰的畫面碎片呼之欲出，卻又被某種無形的東西溫柔地壓制著，彷彿在告訴他，不必急於一時。

他側頭看了看身旁的落羽。落羽的神情平靜依舊，暗紅的眼眸望著前方蜿蜒的道路，側臉線條在明媚了許多的天光下，少了些慣常的冰冷，多了些難以描摹的沉靜。灰燼山脈那最後的一幕，似乎並未對他造成多大的衝擊，又或許，他早已習慣了那位始祖神出鬼沒、隨性而為的風格。

但夏熠能感覺到，有什麼東西不同了。那種一直橫亙在他們之間、源於身份與立場的、冰冷的隔閡與試探，似乎在始祖拂袖抹去一切威脅的那一刻，也被一併悄然抹去了大半。剩下的，是並肩歷經生死險境後沉澱下來的默契，以及某種更加清晰、更加無所顧忌的……靠近的渴望。

道路前方出現了一個岔路口，一塊風化嚴重的木製路牌斜插在泥土裡，箭頭指向不同的方向。一條繼續向南，通往更繁華的城鎮和最終的王都；另一條則偏向西南，沿著一條更窄的、鋪著碎石的小徑，深入一片起伏的、開滿早春野花的丘陵。

夏熠的腳步在岔路口停了下來。他看了一眼路牌，又轉向落羽，聲音不高，卻帶著一種前所未有的、近乎鄭重的詢問意味：“往哪邊走？”

落羽的目光掃過路牌，在指向西南的箭頭上停留了片刻。那裡，正是通往傳說中“星淚”花海所在區域的方向。他沒有立刻回答，而是抬眼看向夏熠。

四目相對。

陽光很好，落在夏熠的臉上，將他稜角分明的輪廓鍍上了一層淺金色的光邊。那雙總是銳利如刀鋒的眼睛裡，此刻清晰地映著落羽的身影，還有毫不掩飾的、小心翼翼的期盼，以及深處那越發堅定明亮的光芒。不再有血獵面對吸血鬼的警惕，不再有任務者面對目標的評估，只剩下純粹的、屬於“夏熠”這個存在的專注與期待。

空氣彷彿靜默了一瞬。只有風吹過路牌發出的輕微吱呀聲，和遠處林間鳥雀的啁啾。

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