低語聲帶來的寒意，直到陽光灑滿房間也未曾完全消退。艾文用冷水反覆沖洗臉頰，鏡中的自己眼底佈滿血絲，不只是熬夜，更是被某種無形之物凝視後的疲憊。

他需要行動。黑色髮圈——規則七明確禁止拾取，周明桌上有一個“女朋友的”，走廊灰塵裡埋著另一個。這絕不是巧合。

上午九點，艾文再次來到四樓樓梯口附近。他記得那個髮圈的大致位置，靠近牆壁與地面的夾角，覆蓋著一層薄灰。他蹲下身，沒有直接觸碰，而是用筆尖輕輕撥開浮塵。

髮圈露了出來，普通的黑色塑膠圈，纏繞著幾根深色的、疑似頭髮的纖維，粘著灰塵，看起來很陳舊。他用手機從各個角度拍照，重點拍下那些纏繞的纖維和髮圈本身的磨損痕跡。接著，他從口袋裡拿出一個準備好的透明小號自封袋和一把小鑷子（昨天在文具店買的），小心翼翼地用鑷子夾起髮圈，放入袋中，封好口。

髮圈入袋，沒有任何異常發生。白天，規則失效。但他仍感到一陣莫名的心悸，彷彿做了什麼不該做的事。他將密封袋放入揹包內側口袋，拉好拉鍊。

接下來，他需要對比。周明桌上的那個。

他走到409門前，敲了敲門。沒有回應。又敲了幾下，依舊安靜。周明可能去圖書館或者食堂了。艾文猶豫片刻，將耳朵輕輕貼在門上。裡面一片寂靜，連呼吸聲或微小的動靜都沒有。

他退後一步，目光落在門把手上。一個念頭冒了出來：周明的衣櫃。如果他的衣櫃也有那種汙漬，或許還有其他共同點？他想起自己衣櫃裡的氣味和那片深色痕跡。

但這意味著他需要進入409，在主人不在的情況下。風險極高。如果周明只是普通的、有點疑神疑鬼的學生，這無異於侵犯隱私，也可能打草驚蛇。但如果周明本身有問題，或者409隱藏著更多秘密……

艾文在走廊裡站了足有五分鐘，內心激烈鬥爭。最後，對真相的渴望和日益加劇的不安壓過了道德顧慮。他需要資訊，任何能幫助他理解這棟樓、理解“它”的資訊。

他環顧四周，走廊空無一人。他深吸一口氣，從口袋裡拿出一小截備用鑰匙圈上掰直的細鐵絲——這是他從網上看來的、極其簡陋的開鎖嘗試，對老式門鎖或許有點用。他從未試過，手有些抖。

將鐵絲探入鎖孔，憑著感覺撥弄。時間一分一秒過去，額頭上滲出細汗。就在他幾乎要放棄時，鎖芯傳來一聲輕微的“咔噠”聲。

門，開了一條縫。

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